Врата на Изнанку

За хвосты го́ргонов всегда давали много. А за много хвостов еще и накидывали процент сверху. Так что мешок с золотом Кайден вынужден был нести в руке, пояс бы не выдержал такого веса.

Охотник без опаски шагнул в темный переулок, отделявший крохотное, как и сам этот городишко, представительство Ордена от таверны, где остановился отряд. А в переулке его уже ждали.

В последнее время вокруг города стало появляться все больше порождений тьмы. Монстры, привлеченные оживленным движением на свежепроложенном тракте неподалеку, спускались с окрестных гор большими группами и занимали территории в лесах и болотах поблизости. Разбойники, облюбовавшие было новенький тракт, оказались вынуждены искать иные способы заработка. Вот и нападают на охотников, приехавших разбираться с напастью. А так как заказ этот общий, по всем отрядам, то тащились сюда даже самые слабые, чтобы практику нарабатывать. Их-то и выбирали своей целью грабители.

Но с Кайденом они что-то попутали.

Этот человек не выглядел слабым. Размах его плеч вкупе с мощными ногами выдавали в мужчине тренированного воина. Мышцы лениво перекатывались под тонким черным плащом длиной до щиколоток, который Кайден носил всегда только нараспашку. Ему нравилось чувствовать, как ветер колышет полы и бьет ими по голенищам высоких сапог с шипами на металлических пластинках спереди.

Может, нападавшим застил глаза огромный мешок золота в руке потенциальной жертвы? Он один вмещал больше, чем успели отобрать разбойники за всю неделю.

Когда покинул представительство Ордена, охотник, сунув свободную руку в карман, неспешно шел вдоль домов по узкой, не более трех метров в ширину, улочке. Его движения были обманчиво уставшими. Со стороны могло показаться, что он еле передвигает ногами. Наверняка это тоже сыграло свою роль в необдуманном решении разбойников напасть.

Четверо вооруженных мужчин выступили спереди и сзади от Кайдена из перекрестных улиц. Окружили. Кайден остановился и исподлобья оценил ситуацию, лишь слегка скосив взгляд назад. Едва уловимое обычному человеку движение головы позволило охотнику разглядеть даже жадный блеск в глазах разбойников. Уже предвкушали большой куш.

Кайден хищно ухмыльнулся.

Вперед выступил заводила.

— Поздравляю с хорошим уловом! — сказал он и, недобро хохотнув, добавил: — Нашим!

Когда охотник поднял на него взгляд, мужчина немного струхнул. Но отступать не собирался, хотя его порядком напугал нездоровый огонек, промелькнувший в глазах жертвы.

— Будь хорошим мальчиком и отдай нам золото добровольно.

— А если буду плохим? — сощурился Кайден.

От его низкого с хрипотцой голоса у разбойников пробежали холодные мурашки по спинам.

Главарь сделал шаг назад, а его подельники наставили на охотника свои копья. Выбор оружия был неплохим, отметил про себя Кайден. Позволял держаться от атакуемого в отдалении, что в случае против даже зеленых охотников было предпочтительней ближнего боя. Стоит подпустить члена Ордена на расстояние удара — мало не покажется.

— Давай сюда золото! — гаркнул срывающимся голосом заводила грабителей и протянул руку.

— Держи, — прошипел Кайден и с размаху огрел того увесистым мешком по голове.

Послышался хруст костей. То ли черепа, то ли шеи.

Остальные атаковали. Сначала один попытался ткнуть охотника в спину. Но тот, выпустив из руки золото, повернулся к нему лицом и выгнулся назад, пропуская копье сверху. Двумя руками с боков он накрыл лезвие, и оно со звоном отломилось. Не вставая, Кайден оперся на руки и в кувырке назад ногой снизу вверх выбил челюсть нападавшему, окропив стены переулка брызгами крови.

— Ах ты мразь! — взревел третий разбойник.

Он даже не успел заметить, как охотник приблизился к нему: движение было слишком быстрым и неуловимым. Мощный прямой удар кулака, вмявший нос в голову, молниеносно лишил несчастного сознания.