Деревня Анагем. Королевство Алриада.
— Хрю-хрю! — розовощекий поросенок выскользнул из моих рук и с
визгом поскакал к своей маме по грязной луже, явно наслаждаясь тем,
как комья грязи облепляют его пухленькое тельце.
А я, издав похожий визг, не удержала равновесие и рухнула прямо
в грязную воду. Домашнее платье мгновенно всё вымокло, грязь
забилась в нос, рот и даже в мои последние целые ботинки. Волосы
стали напоминать мамину лапшу из коричневой пшеницы. Громко
застонала от разочарования.
— Ты даже со свиньей не можешь справиться, — покачала своей
огненной-рыжей шевелюрой внезапно подошедшая мама.
У нее под мышкой покоилась плетеная корзинка с фруктами и
овощами для кормления свиней.
— Потому что терпеть не могу подобную работу, — я поднялась на
ноги и проковыляла к выходу из загона вдоль тонкого плетеного
ограждения, — а ты вечно меня посылаешь в грязи ковыряться.
— Элина, ты дочь корчмаря! — повысила голос родная кровинушка, —
все эти твои мечты таковыми и останутся. А животных кормить
надобно. Потому что потом, в холодные зимы, они не дают нам умереть
с голоду.
Она кинула еду в корыто, и свиньи с радостью набросились на, по
их мнению, лакомство.
— Иди в дом. Отец сказал, сегодня у нас важные гости и их
необходимо хорошо обслужить.
— Опять маги? — фыркнула я, за что была тут же награждена сочным
подзатыльником.
— Снова! — гаркнула мама, — иди уже!
И я понуро поплелась к нашей семейной корчме. Ноги тонули в
грязи, ведь начался сезон дождей. Серая деревня, коих на просторах
королевства Алриада рассыпано великое множество. Покосившиеся
домики, бегающие туда-сюда стайки кур, пара тощих бездомных
собак.
Маги. От одного упоминания этих высокомерных хлыщей все внутри
закипало. Они занимали все значимые государственные должности,
мнили себя самыми умными и талантливыми. Богатые, наглые, смотрящие
на людей свысока лишь потому, что Эфир одарил их магией. Это из-за
них мы находимся в такой зад...
Фьють!
Я резко развернулась и двумя руками поймала грязный мяч до того,
как он впечатался мне в лицо. Дождевая вода с него брызнула прямо в
глаза. Гадость! Неужели это и есть моя жизнь?
— Брон! — завопила я, услышав молодецкий смех чуть поодаль, —
совсем сдурел?
— Линка! — ко мне подбежали двое высоких парней моего
возраста.
Один из них — широкоплечий Брон, сын старейшины и вроде как мой
потенциальный жених. Только вот другие у меня цели и стремления. А
он всегда был лишь другом.
— Реакция безупречна, как всегда, — произнес его брат Уайет.
— Нечего швыряться всяким хламом, — раздраженно швырнула мяч
прямо в морду другу.
— Ты чего серая такая? — Брон догнал меня, когда я продолжила
свой путь домой, — опять с матерью повздорила?
— Не только. Сегодня опять магов ожидаем, — буркнула недовольно,
— и снова мне терпеть их гадкое поведение. Разнесут всю корчму по
бревнышкам, а нам потом мыть и чистить.
— Мы для них чернь, отребье, — выплюнул Брон.
— Да. Где они и где мы... — вздохнул его брат.
— Может, посидим немного на полянке? Не хочу пока возвращаться,
— предложила парням.
Они переглянулись, и спустя десять минут мы уже расположились на
нашем любимом месте. На обрыве скалы, где стояла деревня Анагем.
Поляна раскинулась за густыми зарослями, отделяющими последний
дворик от остального мира. Сколько себя помню, я любила прятаться
здесь от родительского гнева. Ну а Брон и Уайет — мои постоянные
спутники. С мальчишками мне комфортнее с самого детства.
— Отец сказал... — голос младшего стал ниже.
Сразу стало понятно, что Уайет хотел рассказать о магах. Их все
настолько боялись, что поговаривали, мол, они слушают наши
разговоры через ветер. Чушь, конечно.
Родители Брона и Уайета занимались изготовлением оружия из
местной черной стали, купить которое съезжались маги изо всех
ближайших земель. Наши скалы были богаты залежами обсидиановой
руды, которую жители добывали день и ночь. Сбивали руки и ноги в
кровь, умирали прямо на приисках, но продолжали работать. Этим и
жили. Поставляя еду да оружие.
