Вино горчило. Вяжущийся привкус
перекатывался на языке и заставлял слегка морщиться. А собеседник,
с важным видом вещающий какую-то чушь, вызывал лишь раздражение. Не
об этом я мечтала, устраиваясь в Академию на полставки преподавать.
Нет, я догадывалась, что студенты не воспримут юную аспирантку
всерьез, но чтобы так откровенно флиртовать?
– Леди Амелия, на ваших занятиях я
каждое слово ловлю, – пылко убеждал меня Найджел Эмерс, один из
главных бабников выпускного курса.
Так это он слова ловит, усиленно
храпя на последней парте? Я-то думала, ворон. Так зевает, что хотя
бы одна точно должна в распахнутый рот залететь.
– Ценно это слышать, адепт Эмерс, –
ответила я, стараясь сохранять дистанцию. Не потому что боялась
поддаться неуместному обольщению. Просто не стоит злить магессу из
рода ведьм! Ну и что, что силы мне достались от дедушки? Характер у
меня точно ведьминский.
– Эмерс, твое рвение к учебе
поражает, – раздался у меня за спиной знакомый ехидный голос. – Ты
бы по кладбищу с таким энтузиазмом носился, а то вечно надгробия
подпираешь.
– Ма-магистр, – от неожиданности
Найджел начал заикаться.
– Оставь нас ненадолго, Эмерс, –
скомандовал вышеупомянутый магистр и повелительно махнул рукой,
отсылая нерадивого адепта. Но тот не послушался и даже попробовал
что-то возразить:
– Магистр, мы с леди Ленгтон…
– Вы с леди Ленгтон будете общаться
исключительно в аудитории. А теперь оставь нас, – распорядился
власть имущий. Над бедным студентом точно. Но не надо мной. Я мило
улыбнулась, когда Найджел соизволил наконец откланяться и
повернулась к нежданному спасителю.
– Опять людей пугаешь, любитель
трупов? – ехидно поинтересовалась я, делая еще один глоток. Просто
воспринимать этого человека на трезвую голову спокойно не
получалось. Ему всегда неведомым образом удавалось меня задеть,
выбесить, спровоцировать на ответную гадость. В общем, большая у
нас любовь, да.
– Ну что ты, дорогая моя невестушка,
– нагло подмигнул мне этот гад. – До тебя в вопросах наведения
ужаса мне очень далеко. Фантазия подкачала.
– А ты ее развивай, – посоветовала
я, – книги почитай, это, знаешь ли, помогает.
– То есть это тебе книги подсказали
спалить мой костюм посреди холла Королевской академии? – приподнял
одну бровь собеседник. И хорош ведь! Мимика очень выразительная. Не
бесил бы так – точно бы умилилась.
– Это был душевный порыв, – мило
улыбнулась. – Сам признайся, что несправедливо пытался завалить мне
защиту.
– Ведьма, – констатировал он, качая
головой.
– Стопроцентная магесса, – поправила
я, не собираясь признаваться в истине. По характеру я была именно
ведьмой. Такой уж меня воспитали. –У тебя ко мне что-то важное или
так, кровь пришел попортить?
– Спасти, – он отсалютовал мне
бокалом. – Вот только не уверен, тебя или этого несчастного.
– Спас? – задала риторический
вопрос. – Тогда изволь откланяться. Не порть мне карму.
Он в ответ скривился, но просьбу
выполнять не пожелал. И в любой другой момент я бы не преминула по
этому поводу высказаться, но сегодня что-то пошло не так. Почему-то
мне вдруг стало нестерпимо душно, голова закружилась, в глазах
потемнело. Я вслепую поставила бокал и отступила на шаг. Раздался
звон, и краем сознания я поняла, что все-таки промахнулась.
Воздух. Мне жизненно необходимо на
свежий воздух. Кажется, терраса находился где-то слева. Я сделала
пару шагов по направлению к ней, натолкнувшись по пути на кого-то.
Вот только сейчас это не имело значение. Будто чья-то сильная рука
сжимала горло изо всех сил и не давала дышать.
Краем уха я услышала, как кто-то
окликнул меня по имени, но не отреагировала. Скорее, нужно успеть,
выбраться, пока еще есть силы. Я рывком распахнула дверь на террасу
и жадно глотнула воздух. Темнота начала постепенно отступать.
