Ночь окутала замок, и тишина, казалось, была непробиваемой. Я
проснулась, почувствовав чей-то взгляд — темный и мрачный, как сама
эта крепость. Открыв глаза, я увидела маленького герцога, и на
мгновение меня охватило спокойствие.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, глядя на него. Этот маленький
герцог был единственным хозяином этого мрачного замка. Герцог Верди
и виконтесса Алисия предпочитали теплый свет столицы империи,
оставляя его здесь, в этом холодном и грязном месте. Когда меня
впервые привели в этот замок, я была поражена: слуг было так мало,
что поддерживать чистоту в таком огромном здании было практически
невозможно. Везде витали паутинки, и мрак казался живым.
Но мои покои, соседствующие с покоями маленького герцога, всегда
были чистыми и теплыми. Здесь, по крайней мере, надо мной не
издевались. Слуги были молчаливы, отрезанные от мира, как мой
остров Повелья. Я привыкла к этому безразличию, которое, казалось,
было моим единственным утешением, пока в мою жизнь не ворвался
Гарольд. Я ненавидела его. Моя жизнь, хоть и не простая, казалась
мне идеальной в сравнении с тем, что произошло позже. Я могла
сбежать в свою уютную пещерку, охотиться на ворон, но не ценила это
время, думая, что будущее принесет что-то лучшее. Теперь я знала,
что безразличие может быть благословением.
Тем временем, маленький герцог продолжал смотреть на меня темным
взглядом, не моргая. Внезапно раздался резкий звук — стекло
разбилось, осколки разлетелись по комнате. Я успела схватить
мальчика и упасть на пол, закрывая его от летящих осколков. Это
могло показаться смешным: слабая девушка, без магии и почти на
последнем месяце беременности, защищает сильного темного мага, хоть
он и маленький. Но у меня был секрет. Мой малыш, еще не родившийся,
был настолько силен, что защищал и меня, и себя от внешних угроз,
даже от самой темной магии.
Ветер стонал за окном, словно оплакивая чью-то утрату. Внутри, в
маленькой, но уютной комнате, Велия сидела на кровати, закутанная в
тёплое одеяло. За окном разворачивалась жизнь замка, шум доносился
приглушенно, словно сквозь толщу воды. Прошло уже три дня с того
ужасного вечера, с приема, который стал переломным моментом в её
жизни. Три дня, проведённых в одиночестве, в тишине, прерываемой
лишь шелестом ветра за окном и тихим стуком её собственного сердца.
Рядом с ней находилась Тия, молодая лекарша, присланная специально
для заботы о Велии. Но её присутствие было скорее обременительным,
чем помогающим.
Эти дни Велия провела, обдумывая свои отношения с Гарольдом. Всё,
что она чувствовала к нему раньше, – любовь, надежда, преданность,
– теперь представлялось ей искажённой реальностью, призрачной
иллюзией. Ожидания, такие сильные, такие всепоглощающие, рухнули,
оставив после себя лишь пустоту и жгучую боль. Она перебирала в
памяти каждый их разговор, каждое прикосновение, каждый поцелуй,
ища хотя бы крошечный проблеск искренности, хотя бы малейший знак
того, что он действительно любил её, а не просто использовал. Но не
находила. Оставалась только горькая правда: она была обманута,
предана, использованная как инструмент для достижения чьих-то
целей.
В конце концов, резкая, острая, как осколок стекла, мысль пронзила
её: "Я ненавижу его". Ненавижу всей своей душой, всем своим
существом. Эта ненависть, как ледяная волна, смыла остатки прежних
чувств, оставив после себя холодный, очищающий огонь. В этом
ненависть была и освобождением. Здесь, в этой холодной, чужой
комнате, начиналась её новая жизнь. Жизнь, которой она будет
управлять сама. Она возьмёт свою судьбу в свои руки.
