Благодарности
СпасибоИнне
Выговской, Инне Роменской и Сергею Басану – ваше
существование заставляет верить в светлых, красивых людей.
Спасибо Ане Гарник за слова
благодарного читателя, которые вдохновляют.
Книга посвящается человеку,
который владеет магией жизни и способностями прикладного феникса –
моей маме.
На подъездной аллее было шумно. Здесь
толклись автомобили, теснились костюмы и шпильки. Закатный парк
разлегся ковром, он был наполнен ароматами весны, терпкой и легкой.
Леди и джентльмены скучали, скользили по старинным дорожкам, между
ними сновали официанты с подносами. В бокалах сверкало игристое,
как россыпь бриллиантов на глубине озера. Я остановилась и
огляделась, по спине прокатилась дрожь, словно кто-то ухватил
ледяными пальцами и сжал со всей дури.
- Вион, не мнись. Соберись и…
Слова Марка я слышала через раз. Мне
было холодно, сквозь шелковую ткань платья пробирался ветерок
ранней весны. Хотелось выпрямить спину и гордо вскинуть подбородок,
вместо этого я сжалась в комок, прикрыла ладонями оголенные плечи и
задрожала. Марк был возмущен. Битый час он пытался настроить меня
на рабочий лад. Я не поддавалась, только сильнее впадала в апатию,
поглядывая на шикарную толпу гостей. Они чувствовали себя свободно,
этот вечер предназначался им по праву. Я была здесь лишней,
случайно забрела на огонек, буквально вымолив приглашение у
приятельницы. Эта мысль отпечаталась на лбу несмываемым клеймом. Я
чувствовала себя неказисто, так и выглядела в глазах остальных.
Марк же вел себя развязно. Он был спокоен и даже весел. Его
огненно-рыжая шевелюра горела на закатном свету как лесной костер.
В строгом костюме Марк, долговязый и тощий, выглядел как дурачок на
сельской ярмарке. Это не мешало ему смотреть по сторонам, оценивая
гостей по степени полезности.
- Боишься? – уточнил он, проникшись моим настроением.
Дыхание действительно срывалось,
стоило подумать о замковой лестнице. Шикарная балюстрада, резные
драконы по обе стороны, подвесные светильники из полупрозрачного
камня – все дышало стариной. Каждый угол напоминал о великих
магических войнах, о столкновениях амбиций и таланта, об эпохе,
когда магия была жива и наполняла мир.
- Ладно, слушай сюда, - Марк усмехнулся, на лету выхватил бокал
игристого и ткнул меня локтем под ребра. – Коллектив не ошибся. Не
смотри, что торговать придется лицом. Уверен, Айна делала ставку на
твой интеллект. Так что вдохни поглубже и беги добывать контракт.
Он нужен нам как воздух. Не можешь поразить интеллектом, открой
декольте. Разве это сложно?
- Знаешь, куда я сейчас засуну тебе этот бокал? – мой голос
сорвался на злобное шипение, но подлец того и добивался.
- Отлично! Агрессия – наилучший способ справиться со
страхом.
Я вздохнула. Гости потихоньку текли
по лестнице к центральному входу, отовсюду раздавались обрывки
деловых разговоров. Я отобрала у Марка игристое, залпом проглотила
остатки и поплыла в толпу.
В парадном холле было темно и мрачно.
На стенах насупились канделябры, сквозь стрельчатые окна, убранные
витражными вставками, сочился густой, тяжелый свет. Здесь воздух
казался вязким, он обволакивал голову, цеплялся за волосы. В углах
мелькали пыльные дорожки, раззолоченные закатом. По каменной
кладке, укрытой гобеленами, скользили капли влаги. На мгновение я
застыла, чтобы ощутить, каким должен быть хозяин такого великана.
Не может же человек оставаться обыкновенным, если на его плечах
возвышаются древние камни, вперемешку с костями многих поколений. В
таком человеке должно быть что-то великое, или пугающее, или
угнетающее. Наверное, это мелькает во взгляде. Может быть, хозяин
такого древнего гиганта - тиран и деспот, а может быть –
безразличный сноб. Никогда еще не доводилось мне встречаться с
потомками знаменитых магических фамилий. Если сегодняшний вечер
станет исключением, я очень удивлюсь. Одно дело – получить задание
от неумолимой Айны Райт, совсем другое – реализовать его на
практике.
