И ночь становится темней, и силуэты в окнах вижу.
И гаснут факелы в ночи, а мертвым нет уже покоя.
Туман могильный в деревнях, в которых жизнь была прекрасна.
И слышу вой и стук в вратах, загробный хрип и мерзкий смех.
И великан, что под мостом ждет час ночной полакомиться плотью
Тех, что осмелятся пройти. И сотни тел в одно сплелись по воле разума больного.
И сам князь тьмы пришел в наш мир пить кровь живых.
Начало первого тысячелетия. Европа. Небольшая деревушка в северной стране с населением чуть больше ста человек раскинулась перед бескрайним лесом. В этом году месяц их сурового лета выдался достаточно жарким. Солнце согревало старенькие и обшарпанные деревянные домишки. Кругом была зелень, и только там, где ходили люди, протоптаны дорожки. Посреди деревни, отличаясь от общей серой массы домов, стояла красивая церковь, за которой находилось кладбище. На ее крыше был большой деревянный крест.
Янус и Мелисса, молодая семья, пытаются уже который раз завести ребенка. Это не первая и не пятая их попытка, но Мелисса никак не могла родить. Что только они не делали, чтобы у них получилось. Но все безрезультатно.
– Дорогой. Ты придумал имя нашему сыну, который вот-вот родится?
– Мелисса, да с чего ты взяла, что он вот-вот родится? И как ты узнала, что это мальчик?
– Янус, ты же видишь мой живот, он огромен. А мальчик… потому что мы оба хотим мальчика. Надеюсь, природа наградит нас.
– Ведьма! – послышалось с улицы.
– Сжечь эту тварь! – снова раздалось откуда-то снаружи.
– Янус, милый, что там происходит? Откуда эти страшные, но знакомые крики?! – Мелисса взяла его крепко за руку и прижала руку к животу.
– Господи, умоляю, спаси меня! Оставьте меня в покое, я не ведьма!
Янус подбежал к окну. Обезумевшая толпа линчевателей с факелами тащила молодую девушку, которую он раньше в своей деревне не видел, к столбу.
– Боже, я ничего не сделала!
– Не богохульствуй, тварь, бог с нами, и он хочет, чтобы мы очистили тебя от скверны темных сил! – сказал священник, стоящий перед ней.
– Эй! Янус! – донеслось из толпы. Он огляделся и увидел своего друга Карла, который махал рукой. – Выходи! Мы наконец-то узнали, из-за кого вода в колодце стала черной, – продолжал кричать Карл.
– Мелисса, сиди здесь и никуда не выходи, – произнес Янус, подходя к двери.
– Стой! Янус! Не ходи к ним! Ты не видишь, что они безумны? Останься со мной и нашим сыном.
– Я должен узнать, что там произошло и что это за ведьма.
Дверь захлопнулась.
Это был жаркий солнечный день, и солнце било прямо в глаза. Янус шел через толпу, которая пребывала в каком-то диком экстазе. На лицах людей были улыбки, улыбки ненависти, страха, жажды крови.
– Сжечь! Сжечь эту тварь! – кричала толпа, состоящая из стариков, женщин и детей.
«Что с ними стало? – подумал Янус, с недоумением оглядываясь по сторонам, и хоть его нельзя назвать трусом, сейчас он был в полном недоумении и от этого немного напуган. – Вчера мы вместе охотились, шутили и смеялись. А сегодня они готовы разорвать эту девушку на части, и я не могу понять за что. Они все похожи на одержимых».
Наконец, дойдя до Карла, он одернул его за балахон.
– Карл, приятель, что здесь творится? Почему вы решили, что из-за этой девушки вода в колодце почернела? Неужели ее нужно сразу сжигать!? – изо рта Януса лились лишь вопросы без остановки. А Карл с недоумением посмотрел на него и произнес:
– Друг мой, неужели ты не видишь!? Мы поймали ведьму и сейчас сожжем ее.
– А кто она такая, мне кажется, я раньше ее здесь не видел? И что она сделала? – задумчиво спросил Янус.
– Пф-ф… Тебе нужно быть в курсе событий. Наша деревня не такая уж и большая, чтобы не знать, что в ней творится. Она пришла откуда-то с запада и поселилась в нашей таверне – гостинице «Алый Грей», – и все предлагала всем свои травы и снадобья. Хотела всем помочь, – смеясь, ответил Карл.
