Дышать. Только дышать.
В конце концов, сама виновата. Знала, чем грозит поступление в
академию высшей знати Иринира.
Вдох. Выдох.
Надеялась выжить? Думала справиться?
Злые слёзы всё-таки побежали по щекам двумя солёными дорожками,
пока я кралась по ночной академии в сторону душевых.
А всё потому, что мои тяжёлые, длинные и блестящие локоны
превратились в ничто. Даже хуже, чем в ничто — в склеенный, неровно
обрезанный комок.
Тише, тише. Уже всё. Смысл лить слёзы, если всё уже
свершилось.
Святые! А я ведь всего лишь училась. Действительно училась, пока
эти драконьи дочки развлекались, веселились и срывали лекции.
Никого не трогала, в их компанию не лезла, а всё равно оказалась
крайней.
Почему?
Да ладно, как будто я не знала, за что меня невзлюбили с первого
курса! Сирота, нищая, ещё и с работой в городе, а всё туда же. В
отличницы метит.
Как будто у меня был выбор.
А и ладно.
Хотели меня уязвить? Опозорить? Устроить так, чтобы я в
аудиториях боялась показываться?
Не дождутся!
Что бы ни было, как бы они не измывались, я всё равно добьюсь
своего. Выучусь, прочитаю всю, лучшую в Иринире, библиотеку и
вылечу Никоса, чего бы это мне ни стоило. Ведь только брат у меня и
остался. Он и знания, которые уж точно не зависят от красивой
причёски.
Вот только густой гривы всё равно жаль до слёз.
Поэтому я и кралась по академии после комендантского часа,
надеясь хоть что-то исправить в том кошмаре, в который превратились
мои волосы.
Вот она — цена за ошибку, пусть даже та единственная за пять
лет.
Коснувшись насмерть склеенного колтуна вместо волос, судорожно
вздохнула. До душевых оставалось немного, каких-то полкоридора.
Вот только я не обманывала себя. Поэтому, завёрнутые в
полотенце, несла с собой ещё и ножницы.
Я не могу позволить себе пропускать занятия.
Два пропуска, и меня снимут со стипендии и отчислят.
Три неудовлетворительных оценки — и результат будет тем же.
Одна ссора с любым из высокородных студентов академии… думаю, и
так понятно, чем всё закончится.
Поэтому я училась. Всегда тихо, незаметно, только на задних
партах. Обжигая руки старыми котлами, которые давали на лекциях,
если не было своего. Отвечая только, когда у преподавателей не
оставалось выбора, и они обращали на меня внимание.
Не высовываясь, даже если Барба Гривас “случайно” выливала на
меня суп или обжигающе горячий отвар.
Слишком много всего стояло на кону. И, главное, жизнь Никоса,
ради которой я готова терпеть ещё и не такое.
Мой любимый брат, единственный родной человек во всём Иринире.
Часть меня, моя душа. Как-то он упал на ровном месте и больше не
встал. В тот год ему исполнилось шесть, только произошло это семь
лет назад.
И с тех пор я ищу любой способ, чтобы вылечить болезнь, которую
не знает ни один лекарь в Иринире.
Невозможно? А вот и нет. Я упёртая, а лучшая в королевстве
библиотека, которая находилась здесь, в библиотеке высшей знати,
мне в этом поможет. Не будь я Алека Кацарос!
До дверей душевых оставались каких-то пару саженей по тёмному,
освещённому только лунным светом, коридору.
В этот момент я решилась. Если не смогу вымыть из волос эту
гадость — обрежу. И будь что будет. В конце концов, в академическом
уставе не было и намёка на то, то нельзя быть лысой. Или посещать
лекции в головном уборе.
А раз я не нарушала правил, то и выгнать меня не могли. А к
насмешкам и презрению других студентов я давно привыкла. Нарастила
броню, в которой не осталось ни единого слабого места. А то, что не
могла стерпеть, запрятала так глубоко, что никто и никогда…
— Какая крошка мне попалась! — раздался у уха горячий шёпот. —
Развлечёмся?
