— Дарко! Дарко!
Светловолосый парень бежал по
деревне и кричал. Лапти развязались, и он чуть не упал в лужу прямо
перед домом вожака. Подхватили сильные руки Дарко, не давая вконец
оконфузиться.
— Что случилось, Искрен? Весть
пришла? — спросил вожак строгим голосом, продолжая держать паренька
за плечи.
Искрен сглотнул вязкую слюну и
одновременно кивнул.
— Весть, Дарко. Брань пала. Вороги
близко. Наш княжич успел перед смертью послать голубя.
— Не удержали последний оплот. В
Святоборе давно кровопийцы хозяйничают. Лапти завяжи. Беги на
поляну, народ созывай. Я сейчас приду, — недовольно качая головой,
приказал вождь.
Искрен подвязал обувь и помчался на
поляну за деревней. Тут стоял большой барабан, издающий громкие
звуки. Парень схватил привязанные к нему палки и начал выстукивать
ритм, призывающий явиться на сбор.
Отовсюду потянулись волки. Старики
шли с палками. Молодухи несли младенцев на руках. Немногочисленные
мужчины племени шагали с каменными лицами, предчувствуя беду.
Детишки бежали рядом.
Все встали вокруг плоского камня и
затаили дыхание. Только слышно, как прохладный ветерок играет
лентами на косах девиц.
Дарко залез на камень. Оглядел своих
сородичей хмурым взглядом. Он не мог скрыть тревогу за
соплеменников. Не в силах больше молчать, вожак крикнул грозным
голосом:
— Наш последний оплот пал! Брань под
пятой ворога! Нет у нас армии! Последняя земля, которую осталось
забрать — здесь! От Брани до Высокой горки день конного пути!
— Что ты предлагаешь, Дарко, сдаться
на милость кровопийцам?! Жить рабами у них?! — крикнул какой-то
мужчина из толпы.
— Мы тебя выбрали вожаком! Скажи нам
своё слово, Дарко! — громко сказал ещё один мужчина.
— Северные белые волки никогда не
будут рабами. Мы не позволим, чтобы наших женщин использовали как
пищу и усладу для тела. Для меня кровь каждого соплеменника ценна.
За реку Белую пойдём и дальше в горы. Поселимся в лесах
непроходимых, — ответил вожак. — Что скажешь ты, Ведана?!
Из толпы вышла старуха с длинной
палкой, на которой висел череп какого-то животного. Её одежда
ослепила на миг белизной. Серебряные волосы взметнулись словно
флаг. Люди застыли в ожидании.
Колдунья закатила глаза, потом
потрясла палкой, что-то бормоча.
— За Белой рекой хребет Хатун. Если
перейдëм его, окажемся в Чернолесье. Гиблое место. Духи там бродят.
Пустят ли на свою территорию? Путь не близок. Могут дойти не все, —
наконец поведала старуха.
— Нас и без того мало. Многие
воевать ушли. Будет ещё меньше. Горан придёт и перебьёт всех
мужчин, способных ещё оружие в руках держать. Молодых заставит
подчиниться и присягнуть на верность. Нужно идти, Ведана. Я другого
выхода не вижу. Великий Добран поможет нам, — обречëнно сказал
Дарко.
— Вожак прав, — вперед вышел самый
старший житель поселения. — Нужно уходить. Лучше погибнуть в горах,
чем достаться как корм. Я слышал, вампиры не убивают. Их сила
истончится, если они не будут постоянно пить кровь. Потому они
держат волков за рабов и периодически приходят, чтобы насладиться
теплой кровью. Уходить надо и немедленно. Заберём с собой живность
какую сможем, еду, муку, зерно. В деревне несколько лошадей
осталось. В телеги запряжëм. Самим идти придётся. Сейчас войска
Горана победу празднуют. Думаю, у нас есть несколько дней форы пока
они придут сюда.
— Верно! Снимаемся с места, мужики!
Детей здесь оставляйте! Мои старшие дочери приглядят! Сами вещи
собирать идите! — крикнул один из мужчин.
— Снимаемся с места. В мой двор
вчера лошадь прибилась. Видимо, с поля боя пришла. Запрягу в
телегу. На ней старики и дети поедут, — поддакнул ещё один
селянин.
Люди загалдели. Оставили младших на
поляне, попросив тех, кто постарше, не уходить и приглядеть.
