Землянка. Звездный аукцион

Почти все девчонки плакали. Может быть, только трое или четверо из всех двадцати человек просто сидели неподвижно, уставившись в одну точку. Самая младшая из нас, Матильда, забилась в дальний угол, поджав под себя ноги. Ее тонкие руки были крепко сжаты. На бледном лице не отражалась ни одной эмоции. Мое сердце сжалось.

Нас не трясло: вопреки ожиданиям, корабль дарийцев летел легко и бесшумно, отчего казалось, что мы вовсе не на космическом судне плоской формы, а в каком-то здании. Комната с белыми стенами, потолок подсвечивался, пол был тёплым. На темницу вовсе не похоже, но это была точно темница.

Своё состояние я бы назвала крайне апатичным. А как ещё должна чувствовать себя девушка двадцати трёх лет, которой на днях поставили смертельный диагноз, и ей осталось жить не больше года? Именно поэтому я сегодня здесь.

Вдруг дверь открылась с лёгким шипением, и на пороге появился инопланетный страж. Девчонки задрожали, кто-то вжался в стену, а кто-то просто спрятал лицо в руках. Я же смотрела в упор на того, кто, возможно, станет нашим палачом.

На самом деле мы не знали, что именно дарийцы делают с землянами. Никто от них не возвращался, никакой информации не поступало, а вот слухи ходили самые разные. Кто-то утверждал, что землян, преимущественно молодых, забирают в рабство. Кто-то говорил, что на опыты. А некоторые доказывали с пеной у рта, что дарийцы — каннибалы и едят землян как деликатес.

Отвергнуть ни одно из этих предположений было невозможно, потому что мы не знали, кто они такие. Они прибыли на Землю сто лет назад. Земля тогда умирала: наше солнце превратилось в огненный факел, сжигающий всё живое. Численность людей значительно сократилась, на тот момент их было не больше ста миллионов. Мы были обречены.

Дарийцы прилетели на своих могучих кораблях и предложили помощь. Мол, мы создадим купол вокруг планеты, который будет задерживать смертоносное излучение Солнца. И Земля снова оживет. Снова будут расти растения. Снова можно будет жить, не опасаясь смерти.

Естественно, земные правительства восприняли это предложение на ура. Умирать никто не хотел. И плата за это чудо на тот момент показалась незначительной. Один раз в пять лет пришельцы должны были забирать с Земли несколько десятков молодых людей.

Я знаю, что на этот корабль забрали около двадцати девушек и десяти парней. Земляне выжили. Нация снова возродилась. За сто лет родилось больше, чем умерло. Это была победа. И всё благодаря пришельцам.

Но вот те немногие, которые оказывались оплатой за такую добродетель, не могли разделить восторгов своих соотечественников. Что их ждало на самом деле? И что ждать мне, обречённой землянке, у которой всё равно нет никакого шанса на дальнейшую жизнь?

Я пришла сюда добровольно. Дело в том, что пять лет назад дарийцы забрали мою старшую сестру. Я даже не знала об этом первое время. Думала, она уехала куда-то. Но вскоре оказалось, что её больше нет на планете.

Эта новость просто пришибла меня. И хотя мы с Дариной не были особенно близки, она была мне очень дорога. И сейчас у меня было всего лишь год, чтобы разузнать о её судьбе.

Дарийский страж шагнул вовнутрь. Весь его вид внушал дикий ужас. Одет он был в обтягивающую темно-синюю форму с серебристыми вставками. На плечах покачивался тяжёлый плащ мрачно-чёрного цвета.

Но самым страшным было его лицо. Его голова и лицо были покрыты чёрной непроницаемой маской, у которой даже не было глаз. Похоже, эта маскировка позволяла видеть сквозь ткань. При этом разобрать черты лица пришельца было абсолютно невозможно.

Кстати, их чёрные маски также являлись предметом обширных загадочных слухов. Кто-то утверждал, что они слишком уродливы, поэтому прячут лица. Иные говорили, что они вовсе не гуманоиды, а какие-то ящероподобные существа.