Столица Великого Леса – Киарнат.
Сентябрь, год 115 от первого вторжения орков.
Лес казался бескрайним, нетронутое
буйство дикой природы. И это на самой окраине Киарната! Дети стихии
Жизни, эльфы не желали запирать свою столицу в холодный камень стен
и выкорчёвывать рядом с городом деревья под скучные поля. В какую
сторону не пойдёшь – дома спрячутся в густой листве высоких
деревьев, понемногу уступят место древесным великанам. Каменные
мостовые превратятся сначала в мощёные плитками дорожки, затем и
вовсе станут натоптанными тропинками, которые лес согласился
терпеть из милости.
Очередной поворот лесной тропинки
вывел Ислуина к озеру, и здесь магистр всё-таки не удержался,
раздражённо сплюнул. Окружавшие столицу парки его бесили. Это
жителям города они казались слегка облагороженными кусками дикой
природы. Опытный следопыт с одного взгляда замечал всю
неестественность, искусственность. Да и озеро, куда он сейчас
вышел, было большое, круглое – будто кто-то вычертил его циркулем,
а над зеркалом воды живописно таял рассветный туман. Наверняка
архитектор-дизайнер нарисовал озеро на плане будущего парка, затем
маг-иллюзионист изготовил макет, а строители добросовестно его
воспроизвели. И вода тёмная, якобы пруд бездонный... Хотя даже
студенту Академии издали будет видно – глубиной озерцо меньше
одного роста. Вдруг отдыхающий свалится ненароком? Вот только
другого леса возле столицы не найти.
Ислуин сошёл с тропинки и отыскал,
где в озеро впадал небольшой ручеёк. Подходящее место рядом с
текучей водой. И вроде бы никого поблизости… Хватит с него и
взглядов, которыми его провожали сегодня на улице! Да, про
неправильного эльфа, который полжизни провёл у лихих всадников
Великой Степи – людей племени ханжаров, ходило много слухов. Пусть
сегодня Ислуин и вырядился не в обычную тунику, а в заменявшие
лёгкий доспех куртку и штаны из кожи дикого дракона... Это не даёт
зевакам права смотреть на него, как на диковинного зверя мастодонта
из северных пустошей. Стоит городским неженкам увидеть мужчину с
оружием, так обшарят взглядами сверху донизу, только не оближут и
не обнюхают. Ещё и объяснять, что он собирается делать и почему за
спиной сегодня лучшие мечи, сейчас выше его сил.
Ислуин опустился на колени, кинжалом
быстро вырезал несколько полосок дёрна и сложил из них маленький
алтарь. Во всех городах эльфов павших батыров народа ханжаров,
которые сто пятнадцать лет назад спасли Великий лес, помогли
сдержать первое и самое страшное нашествие орков, будут вспоминать
и чествовать сегодня на закате. Но воины, избравшие степных богов,
возносили молитвы за погибших героев обязательно до полудня. Ислуин
скрестил на земле перед алтарём оба «сына битвы» и негромко
начал:
– О владыка мира мёртвых, чёрный
Уртегэ. Прояви милость к детям своим, унеси их души к новому
рождению и новым подвигам…
Закончив, Ислуин сбросил алтарь в
ручей и бегом кинулся в обратном направлении, заранее скривившись
от предстоящего разговора с ректором. Мессир Хевин обычно многое
прощал своему самому молодому магистру, но опозданий терпеть не
мог, и оправданий в таком случае никогда не слушал. Да и не
собирался Ислуин оправдываться, поэтому сегодняшняя встреча
наверняка кончится скандалом. Не спасёт даже то, что обещанные
университетскому музею экспонаты – две головы диких подземных
драконов – Ислуин привёз куда раньше, чем обещал.
По-хорошему, стоило забежать домой,
переодеться и оставить мечи. Всё равно несколько минут
дополнительного опоздания роли не сыграют. Но расстаться с мечами
для Ислуина сейчас было как отрубить себе руку. Не просто клинки из
чешуйчатой стали – хоть и за огромные деньги, купить такие ещё
можно. А вот мечи, сохраняющие свойства внутри «крика тишины» –
там, где гибнет любая магия, а волшебные предметы теряют свои
наговоры и свойства… Он мечтал о таких мечах уже лет пятьдесят, но
купить «сынов битвы» нельзя ни за какие деньги и ни по каким
рекомендациям. Лишь как сейчас, в благодарность от Совета горных
мастеров. Очень уж беспокоила власти Подгорной Республики семья
диких драконов не только сожравших всё золото в одной из шахт, но и
перебивших и покалечивших четыре команды ловцов подряд. Когда стало
ясно, что драконы вознамерились обосноваться во владениях гномов
надолго и заложить кладку, а желающих поохотиться на тварей не
наблюдается вовсе, Совет объявил за шкуры драконов награду «по
желанию победителя». О том, что Ислуин приехал охотиться в горы по
настоянию ректора, которому для чего-то понадобились редкие
экспонаты, магистр попросту умолчал.
