Арфель решительно толкнула створку двери и ступила в прохладный
полумрак. Не так давно чайный дворик леди Агерт превратился в
простую таверну, но сладости по-прежнему оставались в меню. И, за
что Арфель и любила это место, здесь по-прежнему собиралась
приличная публика. Никак пьяных драк или буйных приставал.
«Ничего себе», – подумала Арфель и еще раз обвела помещение
взглядом. В таверне собралось преизрядное количество девиц, их
матерей и, местами, их отцов. При этом свободных столиков было
около половины.
Передернув плечами, Арфель решительно прошла к своему любимому
столику и села. Через мгновение перед ней появилась разносчица.
Если Арфель правильно помнила, то молодую девушку звали Дарли.
Точно, Дарли, она еще приходила за травами для своего младшего
братишки. Кажется, у него была простуда с осложнениями.
– Облепиховый взвар, малиновый мусс с творогом и коричные
плюшки,– перечислила Арфель.
– Могла и не говорить, – улыбнулась разносчица, – твой заказ
известен заранее. Как Лес?
– Спокоен, – улыбнулась Арфель. – Травы растут, а что еще
нужно?
– Муж леди Агерт наохотил оленя, – шепнула Дарли. – А ты же
знаешь, в городе та самая дел… легд… ледегация!
– Делегация, – со вздохом поправила Дарли Арфель. – А кто ж не
знает-то? Но при чем здесь олень?
– Так свежее мясо. – Разносчица выхватила из-за пояса тряпку и
принялась натирать стол. – Хозяин смотрит. Так вот, говорят, что
сам Илуор нид Энтан придет сюда! Отведать оленью ногу под
брусничным соусом.
– Делать ему нечего, – пренебрежительно фыркнула Арфель. – Ему
вот-вот проходить Испытание. Как-никак будущий Великий Вожак, Глава
Всех Стай. Отсюда до Серого Дола три верховых дня, а уж на волчьих
лапах и за сутки управиться можно. Дома и отведает оленины.
«Или задерет в лесу и сырым пожует», – мысленно добавила Арфель
и тут же укорила саму себя: «Нехорошо так о защитниках».
– Ну, может, и правда брешут, зато смотри, сколько людей
собралось. – Дарли подмигнула. – Как они трамбовались, как
трамбовались! Ты же знаешь, оборотни не любят, когда много столиков
занято.
– Дарли! Дыру протрешь! – раздался громоподобный голос хозяина
трактира, господина Агерта.
И Арфель в который раз задумалась, как утонченная и добрая леди
Агерт умудрилась выйти замуж за господина Агерта. И при этом
сохранить за собой право титуловаться.
Пока травница раздумывала, в таверну вошли четверо мужчин. Среди
них сильно выделялся очень высокий, жилистый черноволосый
человек.
«Слишком худ для оборотня», – подумала Арфель и отвела взгляд,
потому что остальные точно были оборотнями. «Они не смогут
попросить у меня ночь. Я невинна, и в этом моя защита. По закону
стаи», – мысленно сказала себе травница и устремила взгляд на
столешницу.
Скрип отодвигаемого стула, и напротив нее садится тот самый
человек, что слишком худ для оборотня.
– Позволишь?
Она вскинула глаза и обожглась о янтарный взгляд. Темные волосы
с едва заметным красноватым отливом, хищные черты лица и клыки, что
он сейчас скалит в улыбке. Небось еще и думает, что выглядит
дружелюбно.
«Все-таки оборотень. Отчего же он такой худой?» – Арфель молча
смотрела на него и никак не могла найти подходящих слов.
– Да не бойся ты меня, – усмехнулся оборотень. – Я же чую, что
ты не подходишь под Соглашение. Да и невеста у меня есть, не
бойся.
– А?
Он выразительно вздохнул и попытался пояснить:
– Ты выделяешься на фоне прочих. Платье поношенное, явно
рабочее. Подол заляпан соком растений, на пальцах тоже есть пятна.
И пахнет от тебя Лесом. Значит – травница. Пришла одна, для
Соглашения не годишься, значит, пришла просто утолить голод. И я
тоже чертовски голоден, мне не нужна постельная грелка – и чем это
все не повод поесть вместе?
