– Считайте в уме до десяти, голубушка, не волнуйтесь, – попросил анестезиолог, надевая на меня маску для наркоза. – Все будет хорошо…
Его слова потонули в вязком мареве, которое заполонило сознание. Я провалилась в пустоту.
– Леди Алессандра, что же с вами такое!
Сквозь полутьму сознания я почувствовала, как меня обхватывают мужские руки и рывком ставят на ноги. Мм… Что происходит? Сознание после наркоза было спутанным, будто меня от души огрели дубиной.
– Невесте плохо! Подайте воды!
Какой еще невесте? Кто пустил невесту в операционную?
– Нет у нас времени на воду! Нужно поженить их как можно скорее, ведь он вот-вот явится сюда! – Незнакомый фальцет был преисполнен ужаса.
Пока я находилась в полубессознательном состоянии, мою руку положили на холодный камень.
Да что происходит?! Я приоткрыла глаза. Передо мной обнаружился круглый каменный стол, чем-то очень напоминающий алтарь. Повсюду горели свечи, сверкали подозрительного вида амулеты. Я что, попала в руки к хирургам-сатанистам?
– Почему невеста такая зеленая?! – услышала я презрительное шипение справа от себя. – Если ее на меня вывернет, то никакой свадьбы не будет!
Я повернула голову, чтобы посмотреть, кто это тут умничает. Увидела и… обомлела. Низенький, плюгавенький, тучный мужичонка стоял рядом и смотрел на меня снизу вверх с неприкрытым отвращением. От такого взгляда во мне коброй взвился протест. Да он себя-то в зеркало видел?!
Но тут позади раздался нарастающий гул.
– Скорее! – скомандовал все тот же фальцет.
– Лорд Бельмонт, высокородный член рода Огненной стихии, принимаете ли вы в свой род леди Алессандру?
– Принимаю, – равнодушно буркнул жених, будто не слышал разрастающегося позади нас шума.
Даже стоя в полуметре, я задохнулась от вони из его рта.
– Клянетесь ли…
– Оставьте это, он уже сказал, что согласен! – торопил всех нервный мужчина.
– А вы, леди Алессандра, согласны перейти в род лорда Бельмонта, быть ему верной супругой и заботиться о его душевном покое? – спросил участник этого странного представления и посмотрел на меня.
Поняв, что обращаются ко мне, я даже немного пришла в себя. В голове царил полный кавардак, словно я еще от наркоза не отошла. Скорее всего, так и есть, а все происходящее не более чем галлюцинация.
Повернув голову, вновь посмотрела на своего «жениха». Он был до тошноты отвратителен: непропорционально короткие ноги вкупе с большим пивным животом, бородавка на пол-лица и влажная рыхлая кожа, как у лягушки. Но дело даже не в недостатках его внешности, а в том отвращении, которое он не стеснялся демонстрировать по отношению ко мне.
– Нет. – Я хрипло засмеялась, качая головой.
Они рассчитывают услышать что-то другое?! Убрала руку с холодного камня.
Позади послышалось раздраженное ворчание.
– Она согласна! – громко заявил пожилой мужчина рядом со мной. – Девочка переволновалась! Она согласна! Я ее отец, и я вправе отвечать за нее! Лесси, что ты делаешь?! – схватив меня за руку, зашипел прямо в ухо «папочка». – Скажи «да», и ритуал навсегда спасет тебя от ненавистного князя! Соглашайся!
– Нет! – повторила я слабо.
Сил попросту не было, но все внутри противилось тому, чтобы сказать «да».
Гул стал нестерпимым. Наконец напряжение достигло своего апогея. Раздался взрыв.
– Ложись! – крикнул «папа», повалив меня на землю.
Я снова отключилась.
– Ты!!! – Грозный мужской рык пулей ворвался в сознание. От столь резкого пробуждения я вздрогнула всем телом. – Презренный, никчемный, трусливый урод! Как ты посмел покуситься на мою невесту?! Я убью тебя!
Голос был преисполнен истинной яростью. Именно такое состояние называется аффектом.
– Ваше темнейшество! Он убогий! Убив его, вы нарушите клятву рода! – Кто-то пытался вразумить вышедшего из себя мужчину.
