— Давай наверх! Быстрее!
Сил почти не осталось, но нужно
бежать. Четверо преследователей быстрее и намного выносливее
нас.
— Мы можем спрятаться? — обессилев,
умоляю я. Брюнет не отвечает. Он настойчиво толкает меня
вперед.
— Так тяжело…
— Эмили, останавливаться нельзя!
Поднажми, ты сможешь! Еще немного...
Кристофер — лидер и основатель
общины выживших. Для него это далеко не первая вылазка в город за
провизией. Я же вызвалась впервые. Решила доказать себе и
остальным, что могу быть полезна. Кроме долга перед поселенцами у
меня имелся и личный мотив выйти за пределы безопасной зоны.
Причина таилась в Кристофере.
С первого дня нашего знакомства во
мне что-то изменилось. Я испытала сильнейшее чувство, с которым
долго и усердно пыталась бороться.
Влюбиться во время эпидемии? Глупо и
болезненно. Люди пытаются выжить, каждый день сталкиваются с
бытовыми трудностями, многие не возвращаются, пропадают и гибнут.
Нет никакой уверенности в завтрашнем дне, нет гарантий… Как можно в
настоящей действительности строить семью? Эпидемия — время
выживания, и только!
Но как бы я ни убеждала себя в
бессмысленности чувств, справиться с желанием любоваться
Кристофером не смогла. Мне нравилось, когда он улыбается, что
говорит и как делает. И тот, будто нарочно, давал повод считать,
что это взаимно. Даже если он был далеко, в нужный момент всегда
оказывался рядом.
Со временем я стала замечать, что
Кристофер относится ко мне иначе. Не так, как к другим жителям
общины. Он прекрасно играл эту роль «близкого-далекого» друга,
вовлекая и меня в тягучую смесь ожидания действий.
День за днем мы, будто школьники,
переглядывались, понимая, что дальше притворяться не получится…
В маленький город на окраине леса
группа вышла рано утром. Нас всего трое. План был прост: добраться
до ближайшего супермаркета, найти продуктов в стадии сохранности и
пополнить запасы аптечки, собрав бинты, антисептик и прочие мелочи
для медицинских нужд.
Не вышло… Рюкзаки с провизией так и
остались лежать на земле.
Джина бежит впереди. Она спортивная,
бойкая. У рыжеволосой девушки достаточно сил. Я следом за ней, а
Кристофер замыкает группу.
Зараженные не отстают. Они загоняют
нас на старый завод, рассредотачиваются и устраивают настоящую
травлю, все время оставаясь в тени. По многочисленным звукам сложно
понять, где именно находятся преследователи. Шум доносится со всех
сторон. Они путают нас и направляют в ловушку, словно дичь.
Закрытый двор. Повсюду груды
металла, куски бетона и мусора.. Выходов нет, кроме одного. Но что
там, никто не знает. Крис спешно принимает решение, указав на
единственную дверь. Мы слушаемся, быстро ныряя в темнеющий дверной
проем. Там лестница. Бежим вверх, этаж за этажом. Огромное здание
может обеспечить укрытие, но, как назло, все двери в коридоры
заблокированы. Остается только один вариант — подниматься выше. С
улицы слышен гулкий грохот металла и топот. Враг стремительно
приближается. Вампиры вычислили нас…
Сердце бьет по ушам словно барабан,
перед глазами все плывет. От бессилия разум мыслит иначе, готовый
умереть, лишь бы только пытка прекратилась, а ноги все еще несут
вперед в надежде оторваться. Животный инстинкт побеждает желание
сдаться. Он стоит выше, чем моя человеческая слабость.
Ступень, другая, и тут кто-то сзади
хватает меня за руку, резко развернув к себе. Джина оборачивается,
замедлив ход. Наши взгляды прикованы к Крису. Карие глаза юноши
блестят, губы напряженно полуоткрыты. Лидер прислушивается.
— Не получается…
— Что?
— Не получается, — шепчет он вновь,
— придется поступить иначе.
— Что ты задумал? — с подозрением
спрашивает рыжеволосая девушка. Она раньше меня догадывается о
новом плане.
