Они парили в Пустоте, что была до пространства и после времени. В месте, для которого не существовало имени, но которое можно было бы назвать Нигде в Никогда. Это была бездна без формы и цвета, где плавали лишь прах угасших звёзд и холодный ветер от ещё не случившихся больших взрывов.
Здесь, в сердцевине небытия, друг перед другом зависли две сущности.
Зло не было просто тьмой. Оно было клубящимся, пульсирующим фиолетовым маревом, похожим на гигантский, изъеденный изнутри шар. При ближайшем рассмотрении оно состояло из мириад извивающихся, слепых фиолетовых червей, которые вечно рождались, пожирали друг друга и умирали в мучительном молчании. От него веяло леденящей пустотой и сладковатым запахом распада.
Добро было ослепительным Солнцем, но не палящим, а дарующим жизнь. Его ядро, чистое и невыносимо яркое, было окружено сферой из стремительных золотых частиц – похожих на быстрые электроны, вращавшиеся по бесчисленным, идеальным орбитам, создавая сложнейшую, вечно движущуюся симфонию света. От него исходило тепло далеких миров и уверенность в завтрашнем дне.
– Мы пытаемся выяснить, кто из нас сильнее, – прошипело Зло, и его голос был похож на скрежет столкнувшихся планет.
– Этот спор бесконечен, – ответило Добро, и его голос звучал как хор миллиардов голосов, сплетённых воедино. – Но именно он – двигатель всего. Мы – две стороны одной монеты, которую никогда не подбросят, чтобы выяснить правду.
– Давай решим этот вопрос раз и навсегда! – в ярости взметнулись фиолетовые черви, на мгновение сформировав когтистую лапу.
– Давай, —спокойно парировало Добро. – Но здесь наши силы равны и мощь бесполезна. Мы не можем победить, мы можем лишь быть. Для схватки нам нужно место. Поле битвы, где наши возможности будут ограничены материей, временем… и ими.
– Ими? – со сладострастием протянуло Зло.
– Живыми. Теми, кто будет нашим полем, нашими солдатами и нашими судьями.
Перед ними, разрывая ткань бытия, возникла карта Вселенной – сверкающая паутина из галактик, туманностей и тёмной материи.
– Я выбираю… Галактику Рыба – Кит, – с наслаждением выдохнуло Зло. Фиолетовый червь, отделившийся от шара, ленивым движением развернул бескрайнее полотно Вселенной, указав на спиральное скопление звёзд.
– Хорошо, – не дрогнув, ответило Добро. – Тогда я выбираю Ланиакею. Один из золотых электронов сорвался с орбиты и, как стрела, вонзился в сверхскопление галактик, заставив его ярко вспыхнуть.
– Что ж, дело идёт, – проворчало Зло. – Неплохой выбор. Что ты скажешь насчёт Млечного Пути?
– Поддерживаю, – откликнулось Добро.
– Тогда… Рукав Ориона! – воскликнуло Зло, и карта вновь поплыла, увеличиваясь.
– Всё ближе и ближе…
Карта Вселенной укрупнялась стремительно. Звёзды превращались в искры, галактики – в пятна света. И вот уже перед ними сияла скромная желтая звезда.
– Солнечная система. Где-то там есть жизнь, – констатировало Зло.
– Да, она там есть. На третьей планете, – голос Добра зазвучал тише, с оттенком нежности.
Перед ними закрутился шарик Земли, хрупкий и небесно-голубой.
– Твой выбор, – напомнило Добро, и его частицы замерли в тревожном ожидании.
– Ну, пусть будет здесь, – с презрительной усмешкой ответило Зло. – И договоримся: пусть тот, кто победит здесь, станет безоговорочным хозяином Вселенной!
– Я согласно, – прозвучал тихий, но твёрдый голос Добра.
Два золотых электрона, словно метеориты, метнулись к поверхности Земли, увеличив точку, в которую ткнул фиолетовый червь – небольшой, затерянный среди лесов и полей городок.
– Но здесь… здесь много живых существ! – в голосе Добра впервые прозвучала боль. – Ты погубишь их всех! Я не могу на это согласиться! Давай выберем более безлюдное место!
