Слушая очередной отчет советников, Элизабет пальцами одной руки
массировала висок, куда словно тупой нож воткнули, а в другой
держала бокал с кровью, которая хоть немного эту боль
притупляла.
Последние полгода она не разбавляет кровь вином не только ради
ясности мыслей, но еще и потому, что вина у них больше нет.
Вообще.
Последний контракт с дриадами южных островов истек еще осенью, а
новый не заключили, потому что платить Темному королевству
нечем.
— …на западе очередная вспышка вердугской лихорадки, — сквозь
скрип ржавого ножа в виске послышался голос одного из
советников.
— Народ ос-с-слаблен из-за постоянных конфликтов со с-с-светлыми
и скудной пищей, — раздалось тихое шипение со стороны Саарша.
— Этих конфликтов можно было бы избежать если бы армии наконец
обновили доспехи и оружие! — возмутился демон Зориас исподлобья
глядя на кентавра.
— Я не могу выковать мечи из воздуха! — зло всплеснул тот
огромными руками, при этом нервно перебирая копытами. — Хорошего
железа я уже года два не видел, да и качество угля оставляет желать
лучшего.
Все, кроме королевы, устало прикрывшей глаза, перевели взгляд на
тролля.
— Шахты пусты, — низко и гулко словно горн прогремел Карош на
весь зал, отчего Элизабет болезненно поморщилась. — На разработку
новых требуются ресурсы, которых у нас сейчас нет. Каменный уголь
тоже иссяк, а из лесов я и так выжал максимум. Если продолжим
рубить деревья, то рискуем остаться без дичи, а мясо для нас важнее
новых блестященьких доспехов.
— Будь у нас блестященькие доспехи, — едко передразнил его
Зориас, — то мы могли бы…
Элизабет тяжко вздохнула и погрузилась в свои мысли. Выслушивать
одно и тоже в сотый раз она не видела смысла.
Продуктов и лекарств не хватает, болезни идут практически
нескончаемой чередой. Никаких научных и магических открытий не было
уже больше четырех лет, потому что народ озабочен выживанием, а не
умственным трудом. Бедняков все больше и классовый разрыв
становится все заметнее, хотя и аристократия ныне не сказать что
живет роскошной жизнью.
Однако самой худшей новостью за все это время было то, что
рождаемость еще год назад упала ниже критической отметки. Теперь
можно с уверенностью говорить, что они вымирают.
Север Темного королевства занят горами, а на юге, где есть
возможность выращивать неприхотливые культуры, они граничат со
Светлым. И если быть совсем уж честными, то большинство проблем у
темных именно из-за них.
Все стремятся уехать подальше от границы, чтобы не рисковать
жизнью и практически вся земля, на которой можно выращивать хоть
что-нибудь, простаивает. Они с трудом выдержали эту зиму и Элизабет
уже не просто опасалась, а всерьез предполагала, что следующую они
не переживут.
Чтоб этих светлых стадо кентавров по очереди имело в…
Шум в голове достиг апогея, причиняя почти нестерпимую боль и
Элизабет сжала зубы, чтобы не застонать. Когда голоса советников
стихли, она поняла, что шум был не в ее голове, а в коридоре. Двери
резко распахнулись и в зал вломился запыхавшийся демон.
— Ваше Величество, — он быстро поклонился ей и перевел взгляд на
демона. — Генерал, светлые во главе с принцем напали на Ллочес. Нас
было слишком мало, и мы не смогли отбиться. Женщин и детей мы
телепортировали, но нескольких мужчин взяли в плен.
— Ублюдки, — выплюнул демон. — Сколько примерно погибших?
— Погибших нет, генерал, только раненые, — Зориас на такой ответ
удивленно поднял смоляную бровь, и демон продолжил: — У них не было
цели убить. Насколько я понял из обрывков услышанного, принц
приказал окружать и захватывать в плен всех, чтобы… — солдат
замялся и опустив глаза в пол, быстро процитировал услышанное: —
чтобы показать никудышной девчонке на троне, что он может захватить
ее королевство даже крови не пролив.
