Николас не помнил, когда последний раз высыпался. Короткий
тревожный сон не приносил покоя. Когда усталость закрывает ему
глаза, он ощущает, что Они приближаются. Множество
мертвецки бледных лиц, с бесконечным страданием в глазах, их
перекошеные ужасом рты испускали никем не слышимые крики. Мужчины и
женщины, старики и дети - те, кто покинул мир живых. Все
связанные царством смерти, откуда никто не возвращается.
Каждый раз, когда они приходят в сны Николаса - раны на его
ладонях открываются вновь. Каждый раз, после пробуждения одно
и то же - незнакомая комната, враждебный город за окном, и свежая
горячая кровь бежит из его ладоней. Он больше не спит. Он
сидит в кромешной тьме в полном одиночестве, пока рассвет не
развеет безмолвную ночь.
Его зовут Николас Морель. И это - его работа. Он Охотник.
Он тот, кто может говорить с мертвыми. Он преследует и убивает
детоубийц, отравителей городских колодцев, поджигателей домов
с мирно спящими в них неповинными людьми.
Иногда Николас получает письма с мольбами о помощи, иногда сам
отправляется в города, где произошла подобная жестокость. Его
присутствию редко рады, но все счастливы, когда он выполняет своё
дело и уходит прочь. Такое отношение его не беспокоит, он к этому
привык. Охотник не требует в ответ на свои деяния благодарности,
понимания или дружбы. Он видел худшее, что только могло произойти в
этом мире и знал лишь гнилые, червивые яблоки из райского
сада.
Нина всегда повторяла, что, несмотря на все притупляющие
сознание зелья и яды, большинство Охотников заканчивают жизнь
самоубийством. И, несмотря на то, что она и являла собой
исключение, Николас верил ее словам.
В действительности же он был изгнанник. Не все люди примут и
поймут методы, которыми он действует. Когда расследование близится
к завершению, подвал его пристанища наполняется мертвыми телами
допрошенных людей. Если бы Николас потерял хоть на минуту
бдительность, то уже давно оказаться на висилице или на костре,
поэтому все его расследования походят на гонку. Успеет ли он
завершить задание, прежде чем подвал будет обнаружен? Хватит ли
времени уничтожить свои следы?
За его спиной оставалось несколько убитых чудовищ и
еще большее количество людских подозрений и сплетен. Люди
видели в нем странника, который никогда не снимает
перчатки и скрывает свое лицо под капюшоном,
чудак сплошь покрытый татуировками, как язычник. Он —
чародей. Для одних — герой и спаситель, для других
— молот ада. Сам же он себя не причисляет ни к одним, ни к
другим. Почему он этим занимается? Потому, что дал слово Нине не
останавливаться, пока будет хватать сил. А эта клятва для него
значит больше, чем что-либо другое на этом свете. Здесь ему нечего
терять, но Там она спросит с немного на сколько он
преуспел.
В молодости Николас верил в очищение через боль, что с кровью
уйдут его грехи, что с каждой раной и шрамом
Прощение было все ближе. Но он ошибался.
Также ошибался и священник, что старался "сделать его лучше". Но
боль не делала его лучше, она закаляла его, делая сильнее и
решительнее.
Он отлично помнит тот день, когда к нему пришло первое
видение. Юным монастырским послушником он вырвал кровавый кнут из
рук отца Грегора, сломал его и бросил к ногам:
— Ты никогда не избавишь меня от греха, старик, — прошептал
задыхаясь от боли юноша, — Я есть
сам грех.
Николас Морель родился в 1324 году во Франции, под именем
Джозефа Мортимера. Его рождение хранилось в тайне, поскольку отцом
его был никто иной, как Роджер Мортимер: тот самый Роджер Мортимер,
что сверг английского короля Эдварда Второго, заключил его в
темницу, а после беспощадно убил его. И все это он
проделал при помощи своей неверной любовницы и матери его
незаконнорожденного сына - жены короля Изабеллы
Французской.
