В заведении Фортуна Галактики издавна собирались мошенники,
аферисты, разбойники и авантюристы со всей Солнечной системы и
близлежащих звёздных систем.
— Пасуешь, Землянин? — хладнокровно улыбнулся и, посматривая на
свои игральные карты, спросил многоглазый инопланетянин, зашевелив
своими многочисленными бровями толстоватого синеватого лица.
Собравшиеся зрители охотно зашептались, ожидая развязки
карточного поединка между ловцом астероидов и галактическим
разбойником.
— Жватс, даже не надейся, что я сброшу своих карты в этот кон. —
уверенно ответил молодой черноволосый человек, одетый в лёгкий
космический скафандр сероватого цвета, шлем которого снят и лежит
на широченном столе. — Я повышаю ставки, я иду ва-банк! — радостно
добавил Фрол, двинув все свои покерные фишки в центр стола, обитого
зелёным сукном, которое за прошедшие года изрядно протёрлось от
каждодневных карточных баталий.
Толстяк-инопланетянин тут же расхохотался, предвкушая победу в
карточном поединке, а после вновь уставился пронзительным взглядом
в храбрые глаза оппонента.
— А ты рисковый, Землянин. Но в этот раз тебе не удастся сорвать
куш, — заявил толстяк Жватс, одетый в скафандр тёмно-оранжевого
цвета. — Фрол, ты отличный ловец астероидов, ты космический
добытчик, но не игрок в карты. И я не отступлюсь от возможности
обыграть тебя, Землянин.
— Жватс, я наслышан о твоём мастерстве мухлевать. Каждый в
Фортуне знает, что ты лучший шулер в галактике. Даже если я
проиграю этот раунд в пятикарточный покер, то лучшему карточному
игроку, которого я встречал. — Фрол похвалил оппонента, сидя на
мягком стуле.
Собравшаяся толпа заголосила, радостно поддерживая игроков.
— Принимаю твой вызов, и ставлю все свои фишки ва-банк! —
басисто воскликнул толстяк-гуманоид, двигая гору покерных фишек в
центр стола.
В мгновение в центра покерного стола оказалось так много денег,
что хватило бы на покупку новенького добывающего космического
корабля.
— Вскрываемся, — призвал Фрол, держа руками потрёпанные
игральные карты.
Жватс тут же уверенно бросил перевёрнутые карты на огромную кучу
фишек, и, победно вскинув руки, встал из-за покерного стола.
— У меня крестовый стрит флэш от десятки до шестёрки!
Непобедимая комбинация! — заголосил инопланетянин, неуклюжа
пританцовывая и притоптывая громоздкими башмаками своего
космического скафандра.
— Жватс! Жватс! Жватс! — заголоси собравшиеся люди и гуманоиды,
выкрикивая имя победителя.
Землянин заулыбался и не торопясь открыл свои пять карт, всем
показал собранную комбинацию.
— Жватс, а у меня крестовый роял флэш от туза до десятки. —
сказал ловец астероидов, вставая из-за стола.
Голосящая толпа замолчала, уставившись на собранные карточные
комбинации двух игроков. Каждый присутствующий в заведении увидел,
что на столе лежат две крестовые десятки.
Гуманоид ухмыльнулся и, посмотрев на карты человека, потянулся
громоздкой рукой к поясной кобуре, где находится лазерный
пистолет.
— Фрол, а ты смухлевал. Десятка крестей может быть только одна в
колоде карт, и эта крестовая карта досталась мне.
В мгновение ловец астероидов выхватил свой лазерный пистолет из
кобуры и на опережение выстрелил в правый рукав скафандра,
намеренно повредив космическое снаряжение оппонента. Молниеносный
лазерный луч повредил рукав, отчего изнутри рукава скафандра
вывалились игральные карты, которыми мухлевал толстяк-гуманоид.
— Жватс, я честно тебя обыграл. — улыбчиво сказал ловец
астероидов, взяв оппонента на мушку лазера. — Что ты теперь
скажешь?
Гуманоид заулыбался и, кивая, моргая, неторопливо поднял руки
вверх.
— Фрол, признаюсь. В этот раз я пытался тебя надуть, но не
угадал с мастью своих карт.
— И?
