Я была рождена в великой
стране Ишатр, среди роскоши и разврата королевского двора. Места,
поражающего своим великолепием и нравами. Моя мать, Малуна, была
одной из многочисленных наложниц короля Тарима Первого, отважного
завоевателя и известного оратора, питавшего слабость к хорошеньким
девушкам. Она была подарком — наложницей, привезенной королю Ишатра
королем страны Лимб. Тарима Первого пленила изысканная красота
мамы: роскошные густые волосы, темными волнами ниспадавшие до самых
пяток, гладкая и нежная, как лепесток розовой магнолии, кожа
и пронзительные, цвета буйного моря, глаза.
Любовь странная штука: она то появляется неизвестно
откуда, а то исчезает по совершенно непонятным причинам. Любовь же
короля вообще непредсказуема. Воспылав страстью к Малуне, Тарим
Первый на долгое время забыл об остальном гареме. Но пожар его
страсти быстро затух. И моя мать, носившая под сердцем меня,
оказалась в нижнем гареме. Она по-прежнему считалась наложницей
короля, но больше не носила роскошных нарядов, не вкушала
изысканных блюд и не посещала спальню Тарима. Малуна коротко
остригла волосы, надела рабочую тогу и помогала служанкам стирать
белье короля. Такой я ее и запомнила: трудолюбивой, доброй и всегда
немного печальной.
Внешностью я пошла в нее. От отца мне достался разве
что небольшой рост, любовь к чтению и способности к языкам. Мама
научила меня говорить на миори, наречии страны Лимб, ее навсегда
утерянной родины.
Меня назвали Майлин, в честь богини воды. Мама
говорила, будто мой звонкий голосок похож на журчание горного
ручья. Но, несмотря на внешность и любовь к знаниям, меня ждала не
лучшая участь, ведь я была всего лишь тысяча первым ребенком Тарима
Первого, к тому же дочерью наложницы. Оттого-то с пяти лет я начала
помогать маме, и мои руки тоже стали грубыми от щелочи и ледяной
воды из ручья. Днем мы работали, а вечером читали сказки, лежа на
одной узкой койке в небольшой комнатушке дворца.
Так продолжалось до тех пор, пока Тарим первый
не нарушил условия мирного договора с Лимбом, разрешив старшим
сыновьям поохотиться на чужих угодьях (ведь только там водились
диковинные звери с серебряной шкурой и золотыми усами. По ужасному
стечению обстоятельств, в тот же день на прогулку вышел наследник
Лимба, принц Эдинбер. Горячая кровь ударила им в голову. В неравной
схватке Эдинбер погиб, а принцы Ишатра сбежали домой. Они надеялись
укрыться в королевском дворце.
Но жестоко ошиблись…
Король Лимба не был столь плодовит, как король
Ишатра. Эдинбер был его единственным сыном и наследником. Оттого
жестокая месть не заставила себя ждать.
Подкупив нескольких придворных, воины Лимба проникли в
королевский дворец и учинили резню, по кровопролитию и
безжалостности не знавшую себе равных. Король Лимба поклялся
уничтожить род Тарима. И ему это удалось…
Почти.
Я смутно помню события тех дней. А все то, что
отложилось в разуме, предпочла бы забыть. Крики боли и отчаяния.
Повсюду огонь — воины Лимба подожгли дворец. Вооруженные люди
рыскали по коридорам, убивая всех детей и наложниц. Не щадили даже
беременных женщин и грудных младенцев.
Моя мама, хоть и тяжело пережила предательство
Тарима, была женщиной умной и дальновидной. Поняв, что не сумеет
сбежать, она коснулась губами моего лба (кажется, на моем челе и
сейчас горит сияющей путеводной звездой ее поцелуй), а после
бросила в мусоропровод.
— Ты маленькая, пролезешь! — сказала она.
Я плакала и цеплялась за ее платье. Мне хотелось
утянуть ее за собой. Тогда мама схватила нож из вазы с
фруктами и отрезала кусок своего платья. Все еще сжимая ткань в
руках, я полетела вниз и упала в дурно пахнущую воду. Меня
подхватило сильное течение и понесло, без шанса прибиться к берегу.
Вода то накрывала меня с головой, то ненадолго выпускала из ледяных
объятий, позволяя сделать вдох. Я хорошо плавала для своих
лет, но все же силы были не равны.
