Я настолько разочаровалась в жизни, что даже когда дела шли
хорошо, ждала подвоха. Вот и сегодня, стоило дяде Альфреду прислать
приглашение на ужин, как я сразу поняла — быть беде.
Дядюшка Альфред числился опекуном. Дальний родственник отца, он
взял на себя все хлопоты по моему воспитанию, а также заботился о
наследстве, которое, надо признать, было весьма недурственным
двадцать лет тому назад. К сожалению, любовь дядюшки к скачкам,
картам и молодым вертихвосткам немного подпортили сбережения, но не
настолько, чтобы впадать в уныние.
— Эрина, — обманчиво ласково сказал дядя, когда мы поужинали и
перебрались из столовой в его теплый и уютный кабинет. — Девочка
моя, настало время подумать о будущем.
— Звучит настораживающе. — Я взяла бокал с вином и сделала
глоток. — Такое ощущение, что меня ждет неприятный сюрприз.
— Ты, как всегда, слишком пессимистична.
— Просто я благоразумна и не жду от жизни подарков.
— Подарки иногда нас находят сами, — едва заметно улыбнулся
дядя. — Тебе не о чем волноваться, я все устроил.
— Что именно?
— Замужество, конечно. И можешь не благодарить, я уверен, что ты
на седьмом небе от счастья. Ведь, как известно, брак — это предел
мечтаний всех юных девушек. Ну? Что же ты молчишь?
— А что я должна сказать?
— Что ты в восторге, — недовольно ответил он.
Вздохнув, я поднялась с дивана.
— Спасибо за ужин. Было вкусно, но теперь мне пора, не ровен час
дороги заметет, карета не проедет.
— Куда ты собралась?
— Домой.
— Но мы не закончили разговор.
— Закончили, дядя. Поверить не могу, что ты меня сватаешь!
— Для твоего же блага.
— Нет, нет и еще раз нет, — я покачала головой. — Даже не думай.
Мне недавно исполнилось двадцать, до звания «старой девы» далеко,
поэтому никакого замужества.
— И тем не менее…
— Нет, даже не проси! Кто он? Сын твоего знакомого? Или сосед,
которому захотелось получить в жены наследницу рода Шейо? А
впрочем, можешь не отвечать, — я подхватила сумочку и направилась к
дверям, — мне неинтересно.
— Эрина!
— Я хочу попутешествовать, организовать какое-нибудь дело,
познакомиться с интересными людьми и потом — слышишь? — только
потом думать о браке.
— Не смей уходить! — Голос дяди прозвучал слишком резко для
любящего родственника. — Ты не можешь отказаться.
— Могу.
— Нет. Я принес магическую клятву, что не позднее двадцатого
числа сего месяца ты выйдешь замуж.
В кабинете воцарилась тишина, а я замерла в дверях, анализируя
услышанное. Видимо, вино было слишком крепким, иначе как объяснить
слуховые галлюцинации?
— Прости, что ты сказал? Мне послышалась какая-то глупость.
— Ты должна выйти замуж не позднее двадцатого числа, — повторил
дядя, подходя ближе. — Я принес магическую клятву.
— Это шутка? — Я обернулась и наткнулась на его пристальный
взгляд. — Весьма неудачная.
— Вижу, что ты не особо довольна, а жаль, — он вздернул
подбородок. — Я вовсе не планировал твоего замужества, но раз
подвернулся случай, было бы глупо его упускать.
— Случай? Какой случай?
В голове не укладывалось, как дядя мог так поступить? Магическую
клятву не нарушить, иначе проклятье падет не только на
клятвопреступника, но и на весь род, и поверить в то, что опекун
так легко и просто пообещал меня кому-то в жены, невозможно!
Мы вновь сели на диван, и дядя схватил меня за руку, словно
опасался, что сбегу.
— Прошлым вечером я был у госпожи Ди, — нехотя признался он,
откидываясь на спинку. — Ты знаешь, что иногда позволяю себе
расслабиться и немного выпить. В этом нет ничего предосудительного,
но вчера Ди приобрела новые карты для клиентов…
— И ты решил сыграть? — я изумилась.
Дядина любовь к азартным играм мне никогда не нравилась. Как
знала, что не к добру.
— Совсем немного, две-три партии, не больше. И уже собрался
уходить, когда в салоне появился он.
