В свои восемь лет Артурчик любил лето, плавать в реке, передачу «В гостях у сказки», фуражку капитана, которая к нему приехала в бандероли из Ялты, «стеклянные» конфеты Монпансье, огромную книгу «Атлас СССР» и своих новых солдатиков. Если быть точным, солдатики были уже не новые, он получил их на день рождения еще весной и к зиме, успев вдоволь наиграться, забыл о них. Но нет ценнее игрушки, которую ты долго вожделел, получил, был счастлив ее обладанием, потом забыл и снова вспомнил о ней спустя время. Так доставая из шкафа шашки, он заметил картонную коробку под стопкой журналов и газет, которая непонятно как оказалась во «взрослом» шкафу. Радость и волнение тех первых минут, когда ему на день рождения вручали большой сверток, перевязанный лентой, снова настигли его, и он вмиг расхотел играть в шашки, за секунду представив, какой бой из маленьких пластиковых человечков он устроит на ковре. Но папа ждал шашек и Артурчику не хотелось показывать, что солдатики интереснее. Поэтому он провел пальцем по коробке, поднял бровь и про себя сказал: «Я вернусь». Однако в этот день он не вернулся. Воскресный вечер пролетел незаметно, завершившись шумной игрой «в Чапаева» с азартными криками и летающими со стола шашками. Артурчик успокоил себя тем, что надо совсем немного потерпеть: ночь пролетит быстро, так всегда бывает, потому что это ночь, а школьный день будет тянуться долго, потому что это школа. Зато в школе о солдатиках можно думать, ну а ночью они вообще могут ему присниться! На ночь он разрешил себе пофантазировать о них совсем чуть-чуть, чтобы быстрее заснуть и скорее наступило завтра.
Хрустя свеженьким снежком и пряча нос в шарф, второклассник Артур шагал в школу под гнетом ранца, но окрыленный мечтами. Мечты со вчерашнего вечера у него были только об одном. Надо заметить, что солдатики были необычные. Обычные были у всех мальчиков, и даже у некоторых девочек – железные, маленькие, с пулеметами и гранатами. Их не жалко было потерять во дворе или забыть в школе. Но солдатики Артурчика были ИМПОРТНЫЕ. Они были большие, сантиметров двадцать в высоту, с очень подробными деталями. И главное, они были индейцы и ковбои! С мачете, ружьями, лассо, копьями, топорами и мушкетами. Песочного цвета ковбои и шоколадно-кровавого – индейцы. Так что Артурчику сразу было понятно, кто тут плохой. Как будут сражаться хорошие ковбои против плохих индейцев он начал думать уже на чтении и продолжил на природоведении. На русском пришлось думать про члены предложения, а на математике он и вовсе забыл обо всем, кроме математики.
Благодаря солдатикам школьный день был предвкушением, а потому прошел быстро и не так, как обычно. И вот Артурчик уже спешил домой по грязному утрамбованному снегу мимо школьного стадиона, между садиками, вдоль магазина, котельной… Чтобы дойти быстрее, он срезал через двор своей четырехподъездной пятиэтажки, игнорируя тропинки, шагал прямо по пухлым сугробам с корочкой, не обращая внимания на снег в сапогах. Забежал в темный, теплый и сырой подъезд, быстро взлетел через ступеньку. Держа в зубах варежку, нашел на дне ранца длинный ключ на кожаной веревочке. В квартире, роняя на бегу вещи – мокрые сапожки, пыжиковую ушанку с завязками, пальто, ранец – Артурчик вбежал в зал и остановился.
Ну вот какая радость сейчас броситься играть? Играть и помнить, что еще не выучены уроки, поглядывать на настенные часы с узорчатыми стрелками…. Он поднял бровь, посмотрел на шкаф, где лежали солдатики, и подумал: «Терпение». Очень быстро переоделся и пошел на маленькую кухню со светлой мебелью и белыми занавесками в нижней половине окна. Открыл холодильник с железной надписью «Зил», обведенной шариковой ручкой усилиями Артурчика. Достал голубую эмалированную кастрюлю с черным сколом на боку, поставил на стол, сняв крышку с жировым налетом на внутренней стороне, понюхал ароматный суп. «Со звездочками – мой любимый». В маленькой алюминиевой кастрюльке были макароны по-флотски. Артурчик потыкал серый макаронный ком вилкой и вернул кастрюльку в холодильник. Собрался перед ответственным ритуалом. Повернул газовый кран на трубе, открыл газ на двухконфорочной плите, много раз вжухнул кнопкой электрической зажигалки, пока не мигнула искра.
