– Найджел, милый, ты не мог бы убрать эту кислую мину? – матушка
цедила слова сквозь зубы, ухитряясь при этом мило улыбаться и
раскланиваться со знакомыми. – В кои-то веки выбрались все
вместе!
Я старательно выдавил из себя улыбку. Исключительно ради того,
чтобы меня оставили в покое.
И какой демон дернул меня обратиться к отцу и попросить достать
билет в театр? С другой стороны, особого выбора-то и не оставалось.
Я уже полгода всеми правдами и неправдами пытался попасть в оперный
театр имени Лойса Андарры, но безуспешно.
Деньги у меня имелись, но я не того полета пташка, чтобы сорить
ими направо и налево и при этом не привлечь к себе внимания. А
первое правило тех, кто не чист на руку, гласит, что следует всегда
находиться в тени.
Мой дар метаморфа в этот раз тоже подвел. Я несколько раз под
чужой внешностью пытался устроиться разнорабочим в театр, но у
директора, кажется, был нюх на мошенников и аферистов – иначе его
отказы я объяснить просто не могу. А я, между прочим, очень
старался! Даже одежду сам шил, и все зря.
А тем временем мой заказчик уже терял терпение, о чем
недвусмысленно намекнул наш посредник во время последней встречи.
Не то чтобы я боялся своего заказчика, но на кону стояла моя
репутация человека, который мог достать все что угодно в сжатые
сроки. И эта репутация сейчас трещала по швам.
В общем, да. Пришлось обратиться к отцу, и он не подвел. Будучи
ректором магической академии и имея широкие связи, отец умудрился
достать места в боковое ложе на ближайшую премьеру, чему очень
обрадовалась матушка. Так что этим вечером вся наша семья за
исключением моих старших братьев-близнецов, которые несли службу на
границе, наслаждалась оперой «Караван желаний».
На что только не пойдешь ради дела.
– Найджел, улыбайся, – змеей зашипела матушка. – Герхард, ну
хоть ты скажи ему!
Отец подарил мне взгляд, полный сострадания. Вот уж кому не надо
было объяснять, почему я съехал от родителей при первой же
возможности, да еще и тщательно скрывал свое текущее место
жительства. Не хватало еще внезапных визитов матушки в мою
холостяцкую берлогу.
– Да он только своим ванканайским безделушкам способен
улыбаться, – Эйса хлопнула меня сложенным веером по плечу. –
Сомневаюсь, что Найджел хоть один раз посмотрел на сцену. Видели,
как он люстру гипнотизировал? Как только не расплавилась под его
пылким взглядом.
– Эйса! – внимание матушки моментально переключилось, что лично
я воспринял как подарок покровителей стихий. Да уж, наша матушка
никого не пощадит во имя славного рода Саттенли, и уж тем более не
собственных детей.
Моя сестренка тоже сообразила, во что вляпалась.
– Может, вернемся в ложе? – кротко спросила она, хлопая
ресницами. – Скоро второй акт начнется.
Святая наивность, да и только! И не скажешь, что в этом году
Эйса будет поступать в академию магии. Совсем уже взрослая, скоро
начнет стирать мужские сердца в порошок. А с учетом того, что
сестренка пошла характером в нашу матушку, то я заранее сочувствую
своему будущему зятю. А ведь кажется, что еще только вчера Эйса
прошла инициацию с водной стихией и при каждом удобном случае
мочила мои штаны, пользуясь тем, что я не способен высушить их
магией.
Я бы еще с удовольствием попредавался ностальгии, но мне
необходимо было изучить все подступы к этой грешной люстре, ради
которой я согласился терпеть дражайших родственников целых три
часа.
– Действительно, давайте вернемся в ложе, здесь ужасно шумно, –
кивнул я, не забывая улыбаться.
Матушка, добившись идеального поведения от своих детей, тут же
успокоилась и расслабилась.
– Думаю, что все приличия соблюдены, – царственно кивнула она,
подхватив отца под локоть и направившись в сторону нашего ложа.
