– Мел, ну пожалуйста! Замени меня на
завтрашнем знакомстве, – уговаривала принцесса.
– Нет. Ты должна присутствовать
сама, – не соглашалась я.
– Почему это должна?!
– Потому что это твой жених.
Согласись, логично, что знакомиться со своим женихом будешь именно
ты.
– А по-моему, не так уж и логично.
Вдруг он попытается меня убить? Отравить, например. Или кинжал в
сердце всадить.
– Думаешь?
– Конечно! – принцесса обрадовалась,
заметив, что я начинаю сомневаться. – Мало ли их, этих желающих
подобраться поближе ко мне. Все-таки единственная принцесса Ирола.
Может, он только притворяется, будто хочет жениться, а на деле
планирует жестокое убийство. Ты ведь должна меня подменять, когда
моей жизни угрожает опасность.
Я все еще сомневалась.
Во-первых, ни один жених,
сватавшийся к Меларисе Ирольской, до сих пор не делал попыток ей
навредить. Во-вторых, его величество Алор Ирольский тщательно
отбирал возможных женихов для своей дочери. Прежде чем подпустить
их к Меларисе, собирал донесения разведки. Так что риск
минимальный. Ну и в-третьих, учитывая, что уже не первое знакомство
принцесса пытается свалить на меня, ей банально надоели женихи. И
дело вовсе не в опасности.
– Ну пожалуйста, Мел! – она
посмотрела на меня умоляющим взглядом. В детстве этот взгляд всегда
срабатывал, и принцесса добивалась желаемого. Но с годами я
научилась его игнорировать. – Ну хотя бы в этот раз. Хотя бы с
лордом Эштаром.
– А что не так с лордом Эштаром?
Жутко страшный, да? – все-таки заинтересовалась я.
– Вот! – Мелариса подняла палец
вверх. – Может быть, и страшный. Неизвестно.
– То есть как это неизвестно?
– Он скрывает половину лица. Ходят
слухи, что у него под маской страшный ожог или еще какое
уродство.
– Признайся, – я вздохнула, – ты
просто устала знакомиться с женихами. И совсем не боишься, что
кто-нибудь из них попытается напасть.
– А если признаюсь, ты согласишься?
– Мелариса невинно улыбнулась.
– Подумаю.
– Хорошо, признаюсь, – принцесса
перестала расхаживать по комнате и села рядом со мной на диван. –
Эти лорды крайне противные и одинаковые. Засыпают нелепыми
комплиментами, но такое ощущение, что вычитали их в одной книге,
какой-нибудь с глупым названием «Десять комплиментов, чтобы
очаровать принцессу».
– Всего десять?
– Если бы! Кажется, все десять они
запомнить просто не в состоянии… А когда бросят парочку
комплиментов со слащавыми улыбками, тут же пытаются облобызать мою
руку. Не представляешь, как это противно!
– Представляю, – я не удержалась от
улыбки.
– Да, точно. Ты же при знакомстве с
троими меня подменяла. Ну вот, лорд Эштар просто будет
четвертым.
– В первый раз я подменила тебя,
потому что поверила, будто лорд Хордак может быть опасен, – сказала
я. При воспоминаниях об этом знакомстве улыбаться сразу
расхотелось.
– А он опасен! – воскликнула
принцесса. – Ты еще хорошо держалась. Меня бы точно стошнило, если
бы он попытался слизать с моих пальцев клубничный джем…
Надо сказать, это было мерзко! И сам
Хордак оказался на удивление мерзок. Ума не приложу, почему лорд с
лягушачьей улыбкой и крохотными болотного цвета глазками считал
себя невероятным красавчиком и укротителем женских сердец.
– Зато после нашего с ним
знакомства, – заметила я, – пошли слухи, будто Мелариса Ирольская
очень больно лягается.
Каюсь, не сдержалась. Как только
лорд высунул язык и потянулся к моим случайно испачканным пальцам,
я… просто не сдержалась. Потом, правда, оправдывалась, будто на
меня напала икота из-за слишком большого кусочка клубничного
пирожного. А лорду якобы просто не повезло.
– Зря пугаешь. Меня устраивают эти
слухи, – довольно ухмыльнулась принцесса. – Может, меньше станут
лезть. Может, этот лорд Эштар окажется сдержанней остальных. Ну
пожалуйста! В последний раз. Это может быть весело. А с окончанием
академии все веселье закончится.
