— Вивьен Виардо, сожалею, но вы не подходите для Академии
Космического Флота.
Вот так разбиваются мечты. Сердце пропустило удар, язык разбух и
онемел, словно варёный пельмешек, пальцы мелко задрожали. Слова
оглушили, словно маска с хлороформом. Ну вот, теперь всё встало на
свои места. Как любит выражаться Гардения, я отброс и никому не
нужна. Вообще никому.
— Не подхожу? Это из-за… — Сглотнула слюну и всё-таки произнесла
вслух: — …Моей особенности, да?
Смуглая женщина в тёмно-синем кителе с золотой офицерской
нашивкой рассеянно посмотрела на меня.
— Особенности?
Острая горечь обожгла гортань. Офицер ещё и издевается? Хочет,
чтобы я сказала всё как есть?
— Это из-за моих многочисленных шрамов, ведь так?
— А-а-а… Вы про врождённый дефект кожных покровов, — произнесла
майор так громко, что мне захотелось втянуть голову в плечи. Вокруг
было слишком много столов с такими же соискателями, как я. Женщина
в военной форме зашуршала электронной бумагой. — Нет-нет, у вас
просто весьма низкие физические показатели, да и знание
теоретических дисциплин хромает. Хотя… — Она задумчиво зависла над
одним из листочков. Моё сердце замерло. — Ваши тесты на объём
лёгких и устойчивость к перегрузкам очень хороши. Вы, наверное,
замечательно плаваете?
— Плаваю? — переспросила растерянно. Нет, она точно издевается.
— На Захране нет водоёмов, в которых плавание было бы безопасно для
здоровья …
— Ах, ну да, точно. — Женщина поморщилась так, будто надкусила
незрелый лимон. — Тогда нет, вы всё же не подходите для
Космофлота.
— Совсем-совсем?
Я бы хотела, чтоб мои слова прозвучали не настолько жалобно, но,
увы...
— Вивьен, давайте начистоту. Я сама с Танорга, и когда поступала
в Академию, мои вступительные баллы были куда выше ваших. Однако
первые годы обучения дались мне очень и очень тяжело. Не уверена,
что вы справитесь. Конечно, есть ещё один вариант… Могу
походатайствовать, чтобы вас распределили в пограничный филиал
Академии, который располагается на необитаемой планете на задворках
Вселенной. Там тяжёлая атмосфера, постоянные магнитные бури,
нарушена инфосвязь с Федерацией. Подумайте сами, оно вам надо? Не
лучше ли остаться на Захране? Да, здесь, конечно, далеко не рай, но
с каждым годом ситуация меняется к лучшему. Вон, орбиту смогли
расчистить, космическое и информационное сообщение с мирами
Федераций настроить, поставки продовольствия наладить.
— Надо! Мне оно надо!! — импульсивно выкрикнула я,
сжимая кулаки и чувствуя, как к глазам подступают слёзы.
«Надо, потому что в Академии платят стипендию, и это будут
исключительно мои кредиты. Так что рано или поздно смогу отложить
деньги на операцию и заменю кожу на ногах на искусственную —
гладкую и очень красивую. Надо, потому что мне осточертело жить на
Захране и ежедневно выслушивать упрёки от мачехи и напоминания о
том, какая я никчёмная уродка. Просто надо, и всё!»
Эта речь крутилась у меня в голове, но произнести её вслух
постеснялась. Слишком стыдно признаваться в таком. Очень, очень
стыдно.
Взгляд строгой женщины неожиданно смягчился. Она тронула меня за
рукав.
— Скажите, Вивьен, вы хотите в Академию потому, что считаете,
что плохо здесь, или потому, что думаете, что будет хорошо
там?
— Я… я не знаю, — пробормотала удивлённо, вытирая глаза тыльной
стороной ладони. Нет, я не расплакалась, но была невероятно близка
к этому. — А есть разница?
— Ещё какая, — кивнула майор Клинтс. — Давайте так: я поставлю
вас в лист ожидания. Ближайший рейсовый лайнер приземлится завтра
вечером за чертой города, на площадке, что граничит со свалкой
андроидов и прочей техники. Если вы всё-таки решите, что Академия —
это то, что вам надо, и согласитесь на пограничный филиал, то
приходите. Но учтите, Академия не исполняет мечты и даже не
гарантирует дальнейшую службу в Космофлоте. Это всего лишь учебное
заведение.
