Мало кому удаётся поглядеть на мир с высоты своих достижений.
Мне – удалось.
Просто так совпало. Окрылённый прорывом в аколиты я стоял на крыше ступенчатой пирамиды, глядел на заброшенный город антиподов и едва удерживался от того, чтобы не заорать в голос от переполнявших меня эмоций. Ну и от боли тоже, чего уж греха таить.
Припекало в груди, жгло исходящие меридианы, огнём горели стародавние рубцы на спине, шею стянула раскалённая удавка вновь напомнившего о себе ожога, нестерпимо ныло в очередной раз опухшее лицо. Дух – штормило.
А я стоял на краю крыши, глядел вниз и улыбался.
Я был без малого счастлив.
Пусть и трёх месяцев не прошло, как довёл до ума оправу, но всё это время на психику почище могильной плиты давило ясное осознание невозможности сформировать ядро. А ведь именно что могильной плитой для меня заминка с возвышением и обернулась бы. Но – справился!
Я – чёртов гений!
«Который находится посреди выжженного небесного омута, куда того и гляди начнёт возвращаться небесная сила, и которому придётся вскорости из кожи вон вылезти, лишь бы только уцелеть в грядущей бойне…» – подумалось тут мне и подумалось отнюдь неспроста.
Отвлекла от приятных грёз о собственном величии склока Седменя и старшего из представителей школы Извечного полдня.
– Как это ты не знаешь, сколько ещё продержится омут чистым?! – рыкнул на собеседника урядник.
– А вот так это! – не стушевался тот. – И провести новый ритуал в ближайший месяц никакой возможности нет! Сначала небесная сила должна будет протухнуть!
Седмень хрустнул костяшками пальцев.
– Да ты же сам двое суток обещал!
– А вы гарантировали безопасность! – ничуть не менее резко выдал в ответ ревнитель. – И что в итоге? Один мой собрат убит, а другой при смерти! Да ещё ваш человек влез в ритуал очищения! К нам теперь какие претензии могут быть, а?!
Я беззвучно выругался и запрокинул голову к небу. То уже подёрнулось едва заметной дымкой, а зависшее в зените солнце хоть и светило ничуть не менее ярко, но жарило далеко не в полную силу, ещё и приобрело красноватый оттенок. И такое впечатление – вернулся намёк на стылость. А ещё появился металлический привкус крови во рту.
– Претензии будут, не сомневайся даже! – оскалился Седмень. – Придётся ответить, если не успеем форсировать омут!
Молодой человек аж кулаки стиснул.
– Ещё раз повторяю…
Урядник выставил перед собой мозолистую ладонь.
– А что касается Боярина, так без его вмешательства, вы бы и вовсе ритуал провалили!
– Вздор! – отрезал ревнитель. – Справились бы и сами!
– Это ты так говоришь! – рассмеялся Седмень. – А мы засвидетельствуем обратное.
Ревнитель солнца отмахнулся от урядника и зашагал ко мне.
– Из-за твоего вмешательства мы потеряем сутки! – с ходу объявил он. – Омут начнёт заполняться небесной силой уже к завтрашнему утру!
В иной ситуации я бы непременно вспылил, но сейчас был слишком воодушевлён и утомлён, поглядел в ответ не зло и даже не раздражённо, а снисходительно.
– А стоит ли городить огород? – спросил и незамедлительно продолжил: – Ясно и понятно, что должным образом омут не удалось вычистить из-за сопротивления демонопоклонника. Непредвиденные обстоятельства, как они есть!
– А ты, значит, ни при чём? – прищурился ревнитель.
Я пожал плечами и тут же скривился из-за обжёгшей спину боли. Рубцы хоть и перестали кровоточить, но забывать о них определённо не стоило. Я прошипел сквозь зубы проклятие и качнул головой.
– Не стоит меня к этому приплетать. Стояла задача выжечь омут, вы его выжгли. Честь вам и хвала. Я к этому отношения не имею.
Ну да – за прерванный ритуал перерождения никакой награды в любом случае ожидать не приходилось, а вот неприятностями спор с представителями школы Извечного полдня мог обернуться немалыми.
