В жизни бывают моменты, когда ты понимаешь, что можешь потерять
того, кто тебе дорог. Тогда становится очень страшно. Особенно,
если все зависит именно от тебя. Но как раз в такой момент важно
собрать волю в кулак и сделать все, все, что возможно. И даже
больше.
Так я думала, глядя на объявление, прибитое к стене одного из
домов:
"Ежегодный Арзинский турнир!
Набор участников! Никаких требований!
Никаких взносов! Бесплатные еда и кров!
Победитель получит тысячу лиар!"
Как у них все ладно расписано. Вот только желающих особенно не
наблюдается. Тысяча лиар - огромные деньги, особенно по нашим
временам, но жизнь важнее. Турнир проводится каждый год уже много
лет, и за это время немало поединков заканчивались сильными
увечьями для одного из противников, а иногда и смертью. Но у меня
не было другого выхода.
Мне нужны были деньги. Много денег. И участие в турнире было
единственной возможностью достать их за такой короткий срок.
Я вздохнула. Шансы на успех были весьма призрачны. Но ради Арты я
готова была пойти на всё.
С тех пор, как забрали маму, Арта была моим единственным другом.
Мы вместе прятались от стражей, бродили по лесу, перебираясь с
места на место, убегали от диких зверей и монстров, искали еду и
место для ночлега. Пока на неё не позарился этот мерзавец! Нет, как
ни крути, другого выхода нет. Я обязательно выиграю турнир, получу
деньги и спасу Арту.
Решившись, я отправилась в гостиницу "Тысяча лиар", хозяйка
которой и заправляла этим побоищем. Иначе и не назовёшь. Люди
приходили туда не полюбоваться искусностью противников, а
насладиться жестокостью боя. И чем кровавей был поединок, тем
довольнее уходили зрители. Порою люди кажутся мне хуже диких
зверей.
Во время турнира в гостинице жили только участники. Видимо,
поэтому во дворе сейчас было пусто. Я вошла через парадную дверь -
зазвенел колокольчик. Прямо за дверью оказалось небольшое
помещение, посреди которого стоял стол. За ним сидела тучная
женщина в ярком платье. Она обернулась на звон, и в свете лампы
блеснуло множество навешанных на неё украшений. При виде меня
хозяйка гостиницы, а это явно была она, расплылась в приветливой
улыбке:
- Ах, дорогая, как я рада тебя видеть!
Я удивлённо заморгала. Женщина рассмеялась:
- Ты ведь пришла записаться на турнир? Я рада каждому новому
участнику.
Я кивнула:
- Да, я хочу учавствовать.
- Прекрасно, моя дорогая, просто замечательно, - засуетилась
женщина. - Тебе только нужно ответить на несколько вопросов и
получить ключ от комнаты. Кстати, меня зовут Милара Гонри, но все
называют меня матушка Гонри.
Хозяйка гостиницы проводила двоякое впечатление. С одной
стороны, её приветливость и доброжелательность располагали к себе,
но с другой... Не стоило забывать, что это она устраивала самые
жестокие открытые бои на наших землях.
Матушка Гонри, между тем, не замолкала ни на минуту:
- Итак, прежде всего мне нужно узнать твоё имя, сколько тебе
лет, откуда ты и почему хочешь учавствовать.
Последний вопрос меня удивил. Разве не все приходят сюда за
деньгами? Впрочем, неважно. Я немного замялась: называть настоящее
имя было недальновидно, а придумать другое заранее я как-то не
догадалась. Поэтому и выпалила первое, что пришло в голову:
- Меня зовут Лари, мне девятнадцать, и я из Дарса. Мне нужны
деньги.
Дарс - небольшой город на востоке. Мама говорила, что мы там
жили, когда я была маленькая. Правда, я его совсем не помню.
Женщина удовлетворенно кивнула и что-то записала. Затем
протянула мне ключ.
- Пойдём, Лари, дорогая, я покажу тебе комнату. Или, может, ты
хочешь сначала перекусить?
Аппетита не было, хотя я ничего не ела со вчерашнего дня. Но
турнир начинался завтра, и подкрепиться было просто необходимо.
Поэтому я попросила матушку Гонри отвести меня в столовую.
