Лето, 1862 год.
г. Варшава, Царство Польское, Российская Империя.
– Ох, Лиза…такая жара нынче в Польше.
– Тише, тебе нужно беречь силы. – Лиза намочила кусок белой ткани и приложила ее ко лбу сестры, которая тяжело дышала, открыв рот. Она, то и дело, содрогалась от нарастающих схваток.
– Где же повитуха? – простонала Анна, сжимая тонкими пальцами простыню под собой. Лиза снова смочила ткань. Она сама уже готова была окунуть голову в этот таз с холодной водой, чтобы хоть немного освежиться, но сестре сейчас было хуже.
– Уже в пути. Сестрица, милая, как ты вернешься в Петербург с ребенком? Папенька тебя со свету сживет.
– Ох, Лиза, не до этого мне сейчас. А что до папеньки, мне все равно, он и так нас не навещал эти годы, и сейчас ему будет все равно. – Анна скривилась, застонав. Очередная схватка пришла неожиданно быстро.
– О папеньке не думаешь, подумай о ребенке! Как ты будешь одна с ним? Его отец, тот, о ком я думаю? Скажи!
– Не пытай меня, сестрица, мне и так дурно!
– Я не отстану, ты же знаешь. – Лиза убрала со лба сестры, уже ставшую теплой, ткань, и осуждающе смерила Анну взглядом.
– Не смотри так. Если я скажу, ты еще больше меня осуждать станешь.
– Ты меня пугаешь.
– Как и ты меня своими расспросами! – Анна закричала, скорчившись. Живот стал каменным, ноги сводило судорогой, спину будто перерубали топором. Лиза снова положила холодную тряпку на лоб сестре.
– Мне нужно знать, чтобы помочь тебе. Я – твоя старшая сестра, и я могу тебе помочь и защитить.
– Лиза, прошу тебя, найди скорее повитуху! – взмолилась Анна, с трудом уже держась от боли, которая пронизывала ее тело, будто тысячи острых ножей.
– Сейчас! Я проверю, не пришла ли она. – Лиза выбежала из комнаты и огляделась, не зная, что ей дальше делать и как помочь сестре. Слезы катились по щекам, руки дрожали, а она все стояла на месте, глядя куда-то перед собой. Очередной вскрик сестры вывел из отрешенности, и Лиза поспешно спустилась вниз по лестнице.
Маленькая девочка, уже умытая и укутанная в мягкое одеяло, тихонько кряхтела, не понимая, что происходит. Знала бы она, в какой мир она пришла, и что ждет ее на дороге судьбы. Лиза смотрела на этот кряхтящий сверток, боясь даже взять на руки. Повитуха ушла, а вот Анне стало хуже уже к вечеру. Пот проступил на белоснежном лбу, волосы растрепались по подушкам, одеяло пропиталось кровью. Лиза дрожала от увиденного, от страха, что ничего не может сделать. Перед ней умирала сестра, а рядом с ней сопела только что родившаяся девочка. Врач! Нужен врач! Лиза метнулась было к двери, но выйти не успела, ее позвала сестра.
– Лизонька… – прохрипела Анна, даже не открывая глаза, она шарила рукой по кровати рядом с собой, будто что-то искала. Лиза бросилась к сестре и, схватив ее за руку, сжала пальцами.
– Я здесь.
– Позаботься о ней, прошу тебя. Я не выживу.
– Нет, ты будешь жить…она не может остаться без тебя. Я позову врача…
– Нет, милая, я чувствую, что мой конец уже близок. Скажи папеньке, что я его любила, что это его внучка. Он не откажется от нее. – Анна, наконец, открыла глаза. Долго блуждала взглядом по потолку, по стенам, пока не нашла лицо сестры.
– Он не откажется…
– Я…я попробую его в этом убедить. – Лиза смахнула слезы со щек и прижалась губами к ладони сестры. Анна улыбнулась, ее глаза уже потухли, но улыбка была все той же.
– Спасибо. Я верю, что моя дочь вырастет в любви.
– Аннушка…скажи, он знает о ребенке?
– Знает…только не вини меня в том, что я его люблю. – Анна повернула голову к младенцу, который лежал рядом.
– Не буду. Мне нужно его найти, чтобы рассказать…
– Нет, прошу тебя, не делай этого… – голос Анны стал тише, она закрыла глаза.
– Но как же? Он – ее отец!
