Пролог
– Следующий! – выкрикнул командор
имперцев и оттолкнул от себя обездвиженное тело солдата. Его
черный, с двумя ярко-красными полосами, говорящими о высоком ранге,
плащ развевался на ветру, как флаг армии самого дьявола.
В сумраке его лицо сияло зловещим
огнем. Шум ливня исказил голос, сделав еще более надрывным.
Двое солдат в тяжелом обмундировании
и касках с опущенными забралами, огромные и черные, как демоны,
подняли за предплечья парня, что стоял на коленях рядом со мной,
подвели к командору. Тот приставил дуло пистолета к его лбу.
– Повторяю вопрос. Какие планы были
у вашего командования?
– Прошу вас, не убивайте! Господи,
пожалуйста! Я не знаю, клянусь!..
Не тому ты молишься, подумал я. Нет
здесь бога.
Выстрел! Мертвое тело завалилось на
бок. Предыдущий убитый хотя бы успел сказать, что он обычный
рядовой солдат, и знать о планах руководства никак не мог. Пулю,
правда, это не остановило.
– Следующий! – снова гаркнул
командор.
Следующим был я.
Вот и все. Конец. Запоздало пришла
мысль, что не стоило идти на фронт. Никакие деньги не стоят жизни.
Если бы мне дали шанс, я бы нашел способ отработать все свои долги.
Вынул бы из себя душу, но нашел бы.
Но теперь поздно. Шанса мне никто не
даст.
Меня схватили за предплечья и резко
подняли, что аж связки в кистях затрещали. Жестко толкнули в спину.
Командор наставил на меня дуло пистолета, из которого ухмылялась
сама смерть.
– Вопрос тот же.
Я почувствовал, что ослаб. До этого
нас били и унижали, но силы в теле все еще оставались. Те крохи,
которые понадобились бы, улыбнись нам удача. Но сейчас, глядя в
черное дуло пистолета, я четко и ясно осознал: чуда не будет. И
силы покинули меня.
Лица жены и детей встали перед
мысленным взором, в глазах защипало. Не намочи лицо дождь, оно бы
окропилось слезами. Кто-то уходит из жизни, моля о пощаде, кто-то –
с ненавистью во взгляде и проклятиями на губах. Я же улыбался. И
молчал.
Я не хотел умирать, хоть жизнь моя
была и нелегка. Я не хотел идти на войну, хоть и понимал, что выбор
у меня невелик.
Я хотел прожить обычную жизнь.
– Ты оглох, мать твою? Или идиотом
решил прикинуться? – прокричал командор. Плащ зловеще хлопал на
ветру, по серому лицу скатывались капли дождя.
Улыбка моя стала еще шире, и смотрел
я точно в глаза своего будущего убийцы, в глаза зверя, опьяневшего
от крови. Рассудок мой был затуманен страхом, но я понимал, что
весь этот цирк он устроил не с целью выведать планы врага, а чтобы
потешить своего внутреннего маньяка.
И никто его не остановит.
– Плегас, ты что творишь, сучий ты
выродок? – послышалось в отдалении.
Боковым зрением я увидел человека,
выходящего из-за стены ливня. Плащ его тоже зловеще развевался на
ветру. Плащ с тремя ярко-красными полосами.
– Допрашиваю пленных, – ответил тот
сквозь сжатые зубы.
– Да нет, Плегас, ты их не
допрашиваешь. Ты их убиваешь, как паршивых овец.
– Потому что они и есть овцы.
– Ты же знаешь, что сейчас нам
недостает пушечного мяса для боев на Арене, а впереди турнир.
Теперь организаторы хорошо платят за каждого.
Командор опустил пистолет. Я же не
сводил с него взгляда. Смотрел, но ничего не видел. Даже дышать
перестал.
– Ладно, уведите это дерьмо отсюда,
– недовольно бросил Плегас и отвернулся, потом резко повернул
голову в мою сторону, в глазах блеснул зловещий огонек. Указал
пальцем на меня. – А вот этого проучите. – Помолчал с мгновение и
добавил: – Не надейся, что обманул смерть. Здесь бы ты умер сразу,
а там будешь страдать.
Меня снова толкнули в спину, ударили
по внутренней стороне колен, заставив ноги согнуться. Один из
солдат-здоровяков замахнулся прикладом автомата и обрушил его на
мою голову. Боль вспыхнула, но тут же исчезла, потому что сознание
накрыла тьма.
