...Место это поистине
уникальное. Там конец становится началом, и все видится иначе. А
вещи, привычные здесь, делаются удивительными. Попавшие туда
меняются навсегда…
…В месте том нет избранных, но
люди там другие…
…Попасть туда суждено не
каждому. А тем, кто попадет, возврата не будет, ибо это «Дорога в
никуда». Дорога с началом, но без конца…
Отрывки из «Книги Эпох»
Глава 1
Меж иссушенных временем стволов
деревьев осторожно пробирался темный силуэт. Путник, облаченный в
кожаный дорожный плащ с капюшоном и высокие сапоги, иногда
останавливался и замирал, становясь почти неразличимым среди
уродливых коряг погрязшего в болотах леса. Он принюхивался,
вглядываясь в удушливую мглу зловонных испарений, и, чуть переждав,
снова продолжал свой туманный путь. Казалось, что он упорно что-то
искал.
Путник в очередной раз остановился.
Снова замер, принюхался; развернулся и направился в обратную
сторону – туда, откуда и пришел. Теперь же движения его были
спокойными, словно цель, так безупречно им преследуемая, вовсе
перестала существовать. По унылой походке можно было с уверенностью
сказать, что его постигло разочарование. Или обычная усталость.
Преодолев некоторое расстояние,
странник вновь остановился. Неподалеку он узрел мерцание огонька. К
нему он и направился – к этой единственной частичке
цивилизации.
Огонек, а точнее небольшой костер,
казался ему единственным родным местом посреди этого огромного
чужого мира. Мира, в котором он успел прожить уже почти полгода, но
постигнуть сути бытия еще так и не успел.
Взгляд путника упал на двух сидящих
подле огня человек: мужчину и женщину – вора и ученицу алхимика.
Двух таких же страдальцев, блуждающих в его скромной компании вот
уже вторую неделю.
– Ну что, Наргх, учуял кого-нибудь?
– Мужчина обратился к путнику. Даже не мужчина, а парень лет
двадцати пяти.
– Ни людей, ни животных. Только
всякая мелочь вроде лягушек, – сухо ответил тот, присев к
костру.
– Да уж… А ведь поначалу нам это
путешествие казалось таким простым… «Два дня по болоту и мы на
тракте», – не ты ли это говорила, Наринна?
– Любой заблудиться может, – резко
ответила девушка. – И, между прочим, с этим планом ты тоже был
согласен.
– То-то и оно. Согласились все, и
теперь уже седьмой день блуждаем по треклятому болоту, будь оно не
ладно!
– Сегодня уже восьмой, – поправила
парня девушка. Скорбно вздохнула: – Восьмой день, как мы покинули
Приболотную.
– Демон меня раздери, и зачем я
согласился на все это?
– Ладно вам, – перебил перепалку
вора и девушки Наргх. – Я-то хоть ничего и не учуял, но чувствую,
что мы уже близки к людским поселениям. Завтра нужно будет пораньше
отправиться в путь.
– Да тебе всегда нужно, чтобы мы
пораньше отправлялись. И так уже ни хрена не спим и не едим. Только
идем да идем, – проворчал Клоин и растянулся у костра, подложив под
голову походный мешок. Пробурчал: – Только вот куда идем –
неизвестно.
– Сегодня ночью я осмотрю
окрестности. Попытаюсь пройти дальше. И сосредоточусь на чутье.
Постараюсь выжать из себя как можно больше.
– А нужно ли? – Наринна устало
поглядела на Наргха. – Ты же только что вернулся, так ничего и не
узнав.
– Я попытаюсь. Этой ночью я все
равно спать не буду. Лучше с пользой провести время.
– Вам, демонам, хорошо. Можете не
спать и не есть сутками, – с восхищением произнесла Наринна.
– Жаль, что вы так не можете. Из-за
вашего сна мы теряем много времени.
– Ну уж извини нас за то, что мы –
жалкие людишки, а не достопочтенные демоны, – съязвил Клоин,
приподымая голову и недобро поглядывая на приятеля.
Наргх покосился на спутника, но
промолчал. Тяжело вздохнул и уныло уставился на дергающиеся языки
пламени, так приятно напоминающие о родном мире.
