...Он не человек… больше не
человек. Говорят, что когда-то он был им, но теперь тьма
окончательно овладела его душой и телом…
…Рядом с ним всегда находились
демоны: жуткие твари, не знающие ни жалости, ни страха. Они
подчинили его разум себе, заставив дать им возможность ворваться на
Альтеру…
…Виной всему магия, что очернила
его сердце. Именно она сделала с человеком то, что мы видим
теперь…
Отрывки из рукописи «До чего доводит
магия…»
Глава 1
В таверне «Бешеный бык» было людно,
душно и шумно. Всюду витал хмельный аромат пива, перемежаемый с
запахами подгорелого мяса и лука. На дворе, за пыльным стеклом
окон, уже начало смеркаться.
Толгрид Серый вот уже битый час
сидел за столом с опустевшей кружкой и ковырял кинжалом в
столешнице. Он наблюдал. Наблюдал и выжидал, когда этот странный
незнакомец со старинным мечом выкинет что-нибудь из ряда вон. Но
тот, как назло, ничего неординарного не вытворял. Он добивал уже
четвертую кружку пива, при этом ни за одну не заплатив. А местный
корчмарь вроде как был не против.
– Ну что, Тол, может, проверим его?
– Рядом возник Хелга, зеленый юнец с круглым, конопатым лицом и
рыжими волосами, одетый также как и он – в стеганную темно-зеленую
тунику с повязкой в виде волчьего хвоста на плече, накинутый поверх
коричневый плащ и добротно сбитые темные сапоги с голенищем из
яловой кожи.
– Подождем еще, – тихо прохрипел
командир Лесных Волков. – Скройся с глаз. Я позову, когда
понадобишься.
Хелга недовольно засопел, но быстро
ретировался. Толгрид понимал, что с мальчишкой нужно мягче, но
по-другому не мог. Не те нынче времена.
Незнакомец тем временем поднял
облаченную в кожаную перчатку руку, подзывая служанку. Толстая
разносчица вразвалочку побрела к посетителю, старательно обходя
столы и стулья. Гость начал делать заказ.
Толгрид навострил слух. Он услышал
несколько слов. «Мясо, хорошо прожаренное, как можно больше».
Интересно, что подозрительный посетитель не заказал ничего кроме
мяса. Заказ обычный и в тоже время странный. Овощи, хлеб, пряности
– все это, спору нет, на любителя. Находятся разные, но большинство
нынешних жителей Царства обогащают свой рацион мясом не столь щедро
как раньше. Но есть и такие, как, например, вольные охотники, кто
вообще ничего кроме добытой собственными усилиями дичи не ест. Так
что выбор блюд – не повод для беспокойства.
И все же от этого чужака веяло
подозрительностью. Хотя бы взять его внешность. Плащ старомодного
покроя, высокие кожаные сапоги с прямым носком, какие давно уже не
носят. И капюшон. Он раздражал командира Лесных Волков больше
всего. Незнакомец умело накрылся им, полностью спрятав лицо.
Вскоре придирчивый глаз заметил
прощелыгу в выцветшем старом камзоле, снятом явно с чужого плеча.
Он перекидывался с приятелями в кости, то и дело поглядывая на
незнакомца, а точнее, на его меч, который тот уткнул острием в пол,
а рукоятью прислонил к ноге.
Толгрид посмотрел направо, тут же
наткнувшись взглядом на Хелгу. Головой чуть качнул влево, дав знак
подойти. Рыжеволосый парень быстро вскочил на ноги, почти сразу
оказавшись рядом с командиром.
– Следи за ним, а я пойду в нужник.
Без меня ничего не предпринимай. И ребят предупреди, – распорядился
он и встал из-за стола. Через пару мгновений его уже не было в
таверне.
***
Наргх сделал последний глоток и,
отставив кружку, чуть поморщился. Вот он осушил уже четвертую
порцию пива, но вкус остался прежним. Когда-то его приятель Клоин
говорил, что если вдруг когда-нибудь не повезет попасть в таверну,
где варят дрянное пиво, главное, не прислушиваясь к вкусу, выпить
сразу пару кружек, и потом вкус перестанет ощущаться вовсе. Но
сейчас совет покойного друга почему-то не помогал.
