Пролог
– Вскрыть! Быстро! – скомандовал я, указав дулом автомата на
дверь.
Бойцы засуетились. Из плотного ряда солдат вышел техник с тускло
светящимся в полумраке коридора визором.
– Давай шустрее! – бросил я.
– Да, командир, – кивнул он. Поднес левую руку с
наручем-взломщиком к дверной панели, вывел голографическое меню и
принялся тыкать в него, подбирая комбинацию кода.
– Не нравится мне твой взгляд, сержант, – произнес Клейтон.
Забрало исцарапанного светло-серого шлема было поднято, поэтому я с
легкостью разглядел его потное лицо и сверкающие тревогой
глаза.
– Заткнись, рядовой, – процедил сквозь зубы я.
– За этой дверью руководство восьмого звена. Они ответственны за
нападение на Ляморию и Дункан-4. Я знаю, о чем ты думаешь.
Я сжал до скрипа рукоять автомата, поморщился, но промолчал. В
горле пересохло, как на выжженной от постоянных бомбежек
поверхности планеты. Удары сердца набирали обороты, в груди все
дрожало от нетерпения ворваться в кабинет.
– Алекс, – позвал меня Клейтон. – У нас есть приказ.
– Я в курсе, рядовой. И не тебе напоминать мне об этом, –
огрызнулся я. И резко бросил технику: – Чего так долго
возишься?
– Здесь сложная схема кодировки. Я обошел первый контур, но…
– Давай быстрее! – оборвал его я.
– Мы не должны отходить от приказа, Алекс, – снова подал голос
Клейтон. Он говорил тихо, слова предназначались только мне, но я
отказывался их слышать. Тяжелые удары сердца отдавали в голову,
словно в ней поселился какой-то мерзавец с молотом. Мир вокруг
словно наполнялся уводящим в дурман туманом.
– Вы – не должны, но не я. И… я знаю, что делаю, – тихо, почти
по слогам проговорил я, прищурено поглядев на рядового. – У вас
есть приказ, выполняйте его.
– Вот именно, что – у нас. У всех нас. И у тебя в первую
очередь.
Я снова промолчал. Сухость в горле как будто стала на порядок
сильнее. Слюнные железы перестали работать?
– Сержант! – чуть повысил голос Клейтон и коснулся моего
плеча.
Я дернулся, словно меня укусило какое-то насекомое. Рявкнул:
– Убрать руки, рядовой!
– Алекс, черт тебя подери! Это не шутки!
– Послушай меня, Клейтон, – заговорил я, приблизившись к нему и
понизив голос. – Здесь я командир, а не ты. И я сделаю то, что
должен.
– Ты, как и мы все, должен выполнить приказ. А приказ
заключается в том, чтобы взять их живыми…
– Я знаю суть приказа, – медленно проговорил я. – Не лезь не в
свое дело, рядовой.
– За невыполнение приказа тебя ждет трибунал, Алекс. Тебя – и
нас всех.
Я снова промолчал.
Панель пикнула. Техник убрал руку от двери и громко объявил:
– Готово! Могу открыть в любой момент.
– Внимание, бойцы! – громко сказал я. – Всем переключить режим
огня с боевого на парализующий. У всех есть боезапас
транквилизаторов?
Солдаты засуетились, копошась со снаряжением. Отовсюду
посыпалось:
– Есть, командир…
– Так точно, сержант…
– А если там окажутся боевые андроиды? – поинтересовался один из
бойцов.
– Железок, если они там будут, я беру на себя, – произнес я и
провел ладонью по гладкому корпусу автомата. – Главное, в штаны не
наделайте.
Со всех сторон послышались усталые и полные тревоги вздохи
бойцов. Как-никак перед нами разворачивалась кульминация, к которой
мы шли долгие месяцы.
– Рядовой Оуэн, встать по левому флангу от цели. Клейтон! –
повернулся к сослуживцу, в глазах которого тревоги только
прибавилось. – Занять позицию справа. Остальные – рассредоточиться.
И помните: у нас есть приказ, который мы должны выполнить. Все,
вперед. Техник, открывай дверь.
Тот кивнул, нажал что-то на панели, и дверь плавно начала
подниматься. Я опустил забрало шлема, перед глазами возникла
проекция дополненной реальности, замелькали строчки и цифры. До
хруста сжал рукоять оружия, прижал приклад к плечу и прокричал:
