Невдалеке предупреждающе прогремел
гром. Я сняла с веревки очередную высохшую вещь, перекинула ее
через руку, поспешила к следующей. Дожди здесь всегда начинались
быстро. Казалось бы, еще минут двадцать-тридцать до грозы, а она
внезапно начинается уже через несколько мгновений.
Вот и теперь мне следовало
поторопиться, если не хочу перестирывать уже сухие одежду и
постельное белье. Еще пара-тройка минут, и может пойти хороший
такой дождик, самый настоящий ливень. А ливни здесь могут быть с
нехорошими примесями, опасными для здоровья.
Две юбки, пододеяльник,
наволочка…
Я сняла все, что было на веревках, и
заторопилась к дому. В воздухе уже запахло озоном. Пять, десять,
пятнадцать шагов…
Я успела подняться на крыльцо, когда
по крыше застучали первые тяжелые капли. Ну вот и дождик. Теперь
как зарядит. На несколько часов, не иначе.
Дверь со скрипом отворилась, на
пороге появилась Араса, высокая плотная шатенка лет
сорока-пятидесяти, моя служанка. Полукровка, наполовину вампирша,
наполовину оборотница, она превосходно готовила. Вот и теперь
оторвалась от плиты, чтобы забрать у меня белье.
Я вручила ей все снятое, подхватила
стоявшее под навесом ведро со спелыми сливами. И мы зашли в
дом.
Дверь закрылась.
Нас сразу же окутало теплом и
необычайно вкусными запахами. Что ж, пока на улице будет бушевать
непогода, мы с Арасой в две руки разделаемся со сливой. А потом я
уйду к себе, заниматься. А Араса приготовит чудесное варенье.
- На два кувшина точно хватит,
госпожа, - на глаз определила она. – Еще и на вечер поесть
останется.
Я кивнула. Отлично. Давненько у нас
не было сладкого. Намажем на хлеб и с травяным чаем поедим. Самое
то холодными летними вечерами.
Как была, в плотном сером платье,
длинном и почти полностью закрытом, я прошла на кухню.
Она располагалась прямо по коридору,
сразу после ванной, столовой и гостиной.
Просторная светлая комната, нам с
Арасой она служила сразу и столовой, и кухней, и той же самой
гостиной. Мы почти не пользовались этими комнатами, готовя еду и
обедая здесь, где от печи постоянно шло тепло. Здесь же Араса
рассказывала мне предания и мифы своих народов. И от нее я узнала
больше, чем вычитала в местных книгах.
- Хорошая слива, крупная, - довольно
улыбнулась Араса, высыпала все в большой таз, налила сверху воды из
другого ведра и принялась мыть.
Пока она занималась такой нехитрой
подготовкой, я думала, где взять деньги и еду. И того, и другого
было откровенно мало, чтобы пережить зиму. Тем более что, по
уверениям Арасы, снега тут выпадало много, морозы ударяли сильные.
Лишний раз из дома носа не высунешь. А значит, ни о каких походах к
соседям, чтобы пообедать и помолоть языками, можно было даже не
думать – замерзнешь быстрее, чем дойдешь.
Я сдержала тяжелый вздох. Как долго
я нахожусь в этом мире? Что-то около двух месяцев. И что сделано?
Да почти ничего. Окна законопатили, немного припасов заготовили,
дров, вернее, валежника, набрали, но тоже не особо много. И что?
Куда ушло остальное время? Правильно, на учебу. Нет, учиться надо
было, с этим никто не спорит, иначе при разговоре с соседями легко
попаду впросак. Но зима… Как пережить эту зиму?
Весна была дождливой. Лето –
холодным. Соседи в округе только и говорили, что о недороде,
жаловались на отвратительный урожай. Но у них хоть что-то
уродилось, пусть и не так много. А у меня? Правильно, ничего. Две
делянки картошки, немного петрушки да несколько хвостиков морковки
не в счет. Последнюю мы уже съели всю. Даже на заготовки не
оставили. Уж больно сладкой и вкусной оказалась.
- Госпожа, готово, - позвала
Араса.
И я вынырнула из своих невеселых
мыслей.
Слива, чистая, лежала в железной
миске. Рядом – два ножа. Грязную воду Араса отставила куда подальше
– пригодится еще, ту же картошку вымыть, прежде чем жарить на
ужин.
