- Ах, Санни, ты себе не
представляешь, какая это была красота! Цветы, ленты, шары – все
украшения просто шикарные! А как волшебно пахли розы в саду у
герцогини Лантри! Жаль, тебя там не было! Санни, старший сын
герцогини, Альтус, спрашивал о тебе, - моя младшая сестра Ингрид,
невысокая шестнадцатилетняя шатенка с карими глазами и пухлыми
губами, все никак не могла успокоиться. Переполненная впечатлениями
о своей поездке к «самой герцогине Лантри», она готова была
рассказывать всем желающим и о том доме, и о саде, и о старшем сыне
хозяйки.
Как будто все это меня
интересовало.
Я умелым движением распахнула веер и
начала усиленно им обмахиваться, чтобы скрыть улыбку. Альтус,
оказывается, спрашивал обо мне. Счастье-то какое. Нашелся кавалер.
Великовозрастный увалень, которого герцогиня никак не может женить.
Ну вот зачем он мне сдался? Я и без него живу спокойно. Высокий,
плотно сбитый, неуклюжий, не умеющий поддержать светский разговор,
Альтус годился в командиры, но не в мужья. Впрочем, он и был
командиром. Служил при штабе, как сказали бы на Земле. Имел немалый
чин благодаря связям своего отца, но на месте работы появлялся
редко. Предпочитал все свое время проводить или в столичной
резиденции, или в загородном поместье своей матери, где постоянно
муштровал крестьян.
И вот такого типа прочили мне в
мужья. Нет, спасибо. Я как-нибудь без него обойдусь.
- Батюшка пригласил на обед графов
Нартарских, - не унималась между тем Ингрид. – С сыном и
племянником. В свете их считают завидными женихами. Санни, матушка
надеется, что ты выберешь хоть кого-то!
И вот что тут ответить? Что я в
страшном сне видела семейную жизнь с сыном графа Нартарского,
очкастым заикой, постоянно красневшим в женском обществе? Отличная
партия, что и говорить. Просто мечта для любой девушки. Особенно
для дочери первого министра, правой руки императора Гарольда
Сильного, да будут боги благосклонны к нему.
И я снова промолчала, усиленно
обмахиваясь веером. Благо погода позволяла.
На улице стояла поздняя весна. Дни
были жаркими не по сезону. И дамы, особенно в свете и полусвете,
уже расчехлили свои веера. Ими обмахивались и на улице, и в
помещениях. С помощью вееров давали понять собеседникам, что их
шутки не уместны, звали на чай тех, кого хотели видеть, да даже
признавались в любви. Я же…Я всего-навсего прикрывалась веером от
настырной младшей сестры.
Ну хорошо, не совсем сестры. Вернее,
сестры, но не моей собственной. Сестрами были Ингрид и Сандра,
дочери герцога Арчибальда Дзантри, одного из влиятельных вельмож
столицы.
Я же, настоящая я, Александра
Андреевна Лортова, менеджер среднего звена тридцати пяти лет от
роду, всего лишь играла роль Сандры, потому что жила в ее теле вот
уже почти год.
Высокая худощавая Сандра, или Санни,
как звали ее в кругу семьи, красавицей не была. Но считалась очень
симпатичной. Темно-синие глаза, длинные черные ресницы, каштановые
волосы, высокий лоб, прямой нос, пухлые губы и мраморная кожа –
мужчины всех возрастов делали Санни вполне искренние
комплименты.
Ей недавно исполнилось двадцать два.
Она засиделась в девках по местным меркам. И родители просто
мечтали поскорей сбыть ее с рук, как залежалый товар. Ведь еще
чуть-чуть, год-два от силы, и никто не посмотрит на очередную
старую деву, даже будь она дочерью первого министра.
Потому родители Санни и устраивали
постоянно званые обеды, давали балы, сами с дочерьми посещали
разнообразные мероприятия в столице. Все ради того, чтобы
пристроить старшую дочь.
Всего у Арчибальда Дзантри было три
дочери. Сандра, Ольга и Ингрид.
Двадцатилетняя Ольга уже радовала
родителей годовалым внуком. Она вышла замуж два года назад, за
старшего сына графа Нортомберского, владевшего приличным участком
земли в провинции, с полезными ископаемыми, лесами и реками. И
теперь снова ходила с животом. Очень уж большим любителем
постельных игр оказался ее муж. Так что, подозреваю, очень скоро
Ольга станет многодетной матерью.
