Ночь была на удивление тиха. Ни грозы, ни тревожных сигналов, ни
даже малейшего колебания почвы. Идиллия.
Тем не менее мне не спалось.
Что-то неосознанное, интуитивное, копошилось на грани сознания,
мешая провалиться в обычный для меня глубокий безмятежный сон.
Поворочавшись без толку до восхода второй луны, я сдалась, накинула
толстый стеганый халат и спустилась на кухню. Экономка и кухарка
видели, скорее всего, уже пятый сон, но уж кастрюльку с молоком я
поставить на плиту и сама в состоянии.
Ночью температура заметно падала, особенно летом, так что я
мерзляво куталась в халат, переступала с ноги на ногу в пушистых
меховых тапочках и нетерпеливо ждала, когда же напиток прогреется
достаточно, чтобы можно было туда налить пару ложек мёда и утащить
в тёплую, уютную спальню. Книга легенд северных народов ждала меня
уже неделю, но все руки не доходили. Может, как раз время ею
заняться?..
Гулкий звон колокола пронёсся через весь дом, отозвавшись в
ушах.
Недоумевая, кого могло принести в такой час, я пошаркала
открывать. Тапочки были мне великоваты, в расчете на носок, так что
норовили упасть при каждом неосторожном шаге.
Грабителей или мошенников я не боялась. Не в нашем районе.
Полицейское управление за углом, да и весь квартал — сплошь частные
дома мелких мастеров и торговцев. Тут незаметно не заберёшься.
И уж тем более подобные личности не станут звонить в дверь.
Не знаю, кто удивился больше: я, застав на пороге дома целый
отряд вооруженных до зубов мастеров тайн во главе со старшим, или
они, обнаружив меня в неглиже.
Я все еще испытывала некоторые трудности с местным этикетом. По
мне, стёганый халат по щиколотку — вполне пристойная одежда. Судя
по мужским взглядам, которые скрестились на видневшихся у горловины
кружевах ночной рубашки, не очень-то.
— Что вам угодно, мастера? — ухватив полы халата в кулак
поплотнее, холодно поинтересовалась я.
Старший выступил вперед, откашлялся, напомнив подчиненным о
приличиях. Те неохотно отвели глаза.
— Мастер теней у вас? — отрывисто спросил он, шагнув на
ступеньку выше и подавляя меня ростом и массой.
Что вообще происходит? И почему с ними целитель? Я не сразу его
заметила за широкими плечами мастеров тайн, поскольку серое
форменное пальто растворялось в изменчивых сумерках.
Рассчитывают, что я в обморок падать буду?
Или… с моим покровителем что-то случилось?
— Мастер теней? — переспросила я, чувствуя, как по спине ползёт
противный холодок, ничего общего с промозглым туманом на улице не
имевший. — Почему он должен быть у меня?
Взрослые разумные мужчины дружно потупились и заалели ушами,
намекая на мой статус.
— А-а-а… — протянула я, старательно возрождая воспоминания о
крепких руках и табачном аромате с кофейными нотками. Мое
темнейшество.
Судя по еще ярче зарозовевшим скулам молодого
целителя-менталиста, картинки он уловил.
Кроме картинок, специалисты такого плана могли отслеживать на
расстоянии малейшие изменения состояния пациента, то есть пульс,
повышение давления, выплеск гормонов — в общем, заменяли собой
полноценный детектор лжи.
Только вот даже нашу технику можно обмануть…
— Я его сегодня не видела, — покачала я головой. — Мы не
разговаривали со вчерашнего вечера.
Абсолютная правда. Сердце бьется ровно и четко, однако при
следующем вопросе выделывает кульбит:
— А вы можете догадываться, где он сейчас находится? Все же вы
ближе к нему, чем кто-либо.
Несколько театрально прижав руки к груди, я постаралась
продемонстрировать испытываемое смятение. Лучше так, чем вязкий
ужас, плескавшийся где-то в горле.
— Признаться, я далеко не самый близкий ему человек, — всхлипы и
придыхания терзали мой собственный слух, что уж там говорить о
группе суровых дознавателей. Не привыкли они, бедняги, допрашивать
женщин.
