Королева Абигейль умерла с первым криком новорожденного. Ничего
не предвещало такого исхода. Беременность протекала спокойно, без
осложнений. Разве что ребенок в последние две недели толкался в
животе, не давая матери уснуть. Роды тоже протекали нормально. Все
готовились праздновать появление на свет наследника короля Нимезии,
могущественного Гибелиуса. Все знали, как он любил свою Абигейль.
Ради нее он отверг все предложения соседних королевств, наперебой
сватавших ему своих дочерей. Но он видел только ее, свою красавицу,
с удивительными золотистыми глазами с почти белыми волосами, «всего
лишь», как шипели отвергнутые соперницы, дочь герцога. Правда,
независимого и богатого.
То, что после смерти тестя все герцогство, по брачному
контракту, отойдет под руку Гибелиуса, все как-то забывали.
Все-таки оно было мелковато и расположено далеко в горах, которые
возвышались на восточной границе Нимезии, дальше был безбрежный
Океан, омывавший единственный обитаемый материк их мира. По
легендам где-то там, на востоке, был еще один, толи остров, то ли
материк, населенный волшебными существами, которые раньше посещали
и их земли, но вот уже более 200 лет о них никто не слышал. Люди
позабыли даже их внешность. В легендах упоминались то крылатые
люди, то жуткие ящеры, то волосатые чудовища. И все считали, что
хорошо, что о них больше ничего не слышно.
Король присутствовал при рождении ребенка. Смерть любимой жены
поразила его. Он даже не взглянул на сына, чье рождение стоило
жизни его матери. Выслушав лекаря, что ребенок здоров, кормилица
уже найдена и ждет, няньки назначены, он махнул рукой, все одобряя,
а сам долго сидел, перебирая чудесные волосы своей потерянной
любви. Через полтора года, следуя настояниям советников и ближайших
родственников, в том числе и своей матери, вдовствующей королевы
Рионы, он женился второй раз, на дочери короля соседнего
королевства Зарии, выбрав ее за похожий на Абигейль цвет волос. Но
в отличие от тоненькой, стройной Абигейль, Мунна было полноватой
пышкой, которая, прикрываясь внешностью глупенькой блондинки,
лелеяла свои планы, главным из которых был захват власти в Нимезии
полностью в свои руки. Стать королевой – матерью, управлять самой,
при послушных сыновьях, вот это было ее целью. На ее пути стояло
два человека: муж и его ребенок от первого брака. Начать следовало
с него. Дети так легко умирают! Простуда, подпорченная пища,
детская болезнь с осложнениями, да просто неудачное падение с
дерева, и все! Мужа можно было еще потерпеть, он пока ей не мешал,
даже просил иногда у нее совета. Да и беременна она уже третьим
ребенком. Лекари говорили, девочкой. Так что муж подождет, дети еще
малы и не стали ей опорой. Разберемся с пасынком!
Как назло, паршивец Рейнделл рос сильным и здоровым мальчишкой.
Бегал босиком до самого первого снега, в ботинки и приличную одежду
его удавалось одеть только по большим праздникам, когда требовалось
присутствие наследника. Учиться он не любил, но за новыми знаниями
тянулся. Учителя только руками разводили. Только показал принцу
буквы, а через день он уже читает книгу сказок сам. И так во всем.
Подсыпали ему кое-что в тарелку, так он есть отказался, сказал,
пахнет необычно. В шесть лет, на день рождения, подговорила
молодого конюха привести ему почти необъезженного коня, так сел,
взял поводья, и молодой, диковатый жеребец только всхрапнул, и
пошел по кругу тренировочного поля, как на корде. Простуды и
детские болезни его не брали. Вызвать недовольство отца не
удавалось, на беседу с родителем он всегда приходил чисто одетый,
аккуратный, отвечал спокойно, манеры у него были безупречные, как
будто целыми днями не гонял с детьми прислуги по задворкам дворца.
Учитель боевых искусств не мог нахвалиться, и на реакцию, и на силу
удара, и на меткость. Кстати, именно тренировочные бои и стали
причиной сближения наследника с отцом, тот вроде даже простил ему
смерть матери! Только в одном можно было нащупать слабое место, в
отношении к церкви. Сама Мунна была из страны, где религию очень
почитали, слово кардинала было непререкаемо. Магов и колдуний жгли
на кострах массово. В Нимезии же главным была воля короля, местный
кардинал не мог ей противиться, и даже слово Святого престола могли
поставить под сомнение. Сюда бежали многие маги ведьмы, боясь
осуждения в странах, где их могла настичь инквизиция. Мунне никак
не удавалось изменить взгляды своего мужа. Тем более, в их мире
магия была слабенькая.
