Книга посвящается моим друзьям, разрушившим свои семьи из-за
увлечения эзотерикой.
* * *
Судьба не знает жалости,
Ей просто наплевать –
Нашёл ты в жизни радости,
Иль маешься опять.
Нет дела: одинок ли ты?
Иль кто-то уже есть.
Без разницы – что есть мечты,
А может бед не счесть.
Пройдёшь дорогой призрачной
Сквозь множество миров.
И, может быть, найдёшь своё
Средь горя и даров.
Меня зовут Гранж де Кондор. Мне недавно исполнилось 11 лет. Я
младший сын графа и до недавней поры жил в замке, который
принадлежит моим родителям – Антуану и Розалинде.
Ранее я обучался «на дому» – отец нанимал для меня частных
преподавателей в надежде, что в будущем пойду по его стопам и стану
дипломатом. Но, в силу некоторых непредвиденных обстоятельств, его
мечтам не суждено было сбыться. Дело в том, что у меня рано
обнаружился магический дар, с которым я никак не мог совладать,
несмотря на все прилагаемые усилия. С такой проблемой дорога в
международную дипломатию государственного уровня была мне закрыта.
И отец настоял на том, чтобы я попытался поступить в Академию магии
«Горвардс», которая находилась недалеко от наших земель – можно
было туда добраться на экипаже за несколько часов.
С точки зрения отца, это учебное учреждение было недостаточно
престижным для нашей семьи – там могли учиться дети из незнатных
небогатых семей. Но моё поступление туда давало надежду на то, что
я научусь контролировать магические способности и получу хоть
какое-то образование. А мама старалась меня ободрить и говорила,
что, возможно, я смогу там найти друзей среди таких же ребят.
Родители редко разрешали поиграть мне с другими детьми, так как
любая шалость могла закончиться значительными разрушениями или
пожаром, поэтому друзей у меня не было. Хотя я периодически и
пытался втихую поучаствовать в каких-то детских проделках, да вот
только «тихо» обычно не получалось.
Впрочем, в последнее время я уже даже привык к одиночеству, и
мне было трудно представить иной уклад жизни. Обычно, в первую
половину дня я занимался с нанятыми преподавателями, а потом мог
допоздна просматривать книги в библиотеке замка или гулять по
окрестностям. Иногда находил себе занятное дело, стараясь помочь
работникам по хозяйству – родители не возражали, если я делал
что-то полезное под присмотром взрослых. Но отец, конечно, всё
равно был разочарован тем, что его планы о моём грандиозном будущем
в дипломатическом консульстве при дворе правителя оказались
неосуществимы.
Я сам не горел желанием служить при дворе и заниматься
политикой, но мне нравилось познавать мир, и я хотел бы продолжить
обучение вне стен родного замка. Конечно, меня огорчала
необходимость уехать из родных мест надолго – учёба в «Горвардсе»
могла длиться более 10 лет в том случае, если я смогу достичь
высокого уровня мастерства.
В первый раз я отправился в «Горвардс» конным экипажем вместе с
родителями. Конец лета выдался сухим и солнечным, дороги были в
хорошем состоянии, так что добрались мы без проблем.
Вступительные испытания проходили в большой аудитории главного
корпуса, который был отстроен несколько веков назад по типу замка
того времени.
Вначале я прошёл собеседование, на котором присутствовало
руководство Академии. Ректор Хоррордор предложил мне рассказать о
себе что-нибудь – чем я увлекаюсь, какие у меня есть способности и
о чём я мечтаю в жизни, каким вижу своё будущее. Я был спокоен в
присутствии множества взрослых в помещении, хотя понимал, что их
внимание обращено на меня одного, и от того, как я себя поведу,
зависит вся моя дальнейшая жизнь. Но в глубине души я, всё же,
боялся, что они разочаруются во мне, как и отец, поэтому мой
рассказ о себе был краток и ректора явно не впечатлил. Он тихо
посовещался с коллегами, и сказал:
