Солнце пекло нещадно, плавя и тело, и мысли. Поднявшись с самым
рассветом, Кэйла успела обследовать почти все руины, но ничего,
стоящего внимания, так и не обнаружила. Неужели она сбилась с пути?
Кэйла еще раз сверилась с картой. Нет, это именно те руины, которые
ей нужны. Однако, судя по всему, кто-то их обследовал – вероятно,
давным давно. Кэйла помрачнела. Ужасно не хотелось возвращаться из
экспедиции, занявшей почти две недели, ни с чем.
Чарли промчался мимо, похожий на глянцевую черную молнию. Вскоре
его длинный гибкий хвост замелькал среди руин.
– Спасибо за помощь, но я там уже была! – звонко крикнула ему
вслед Кэйла. – Чарли!
Куда там. Его и след простыл.
Чарли – лабрадора с умными глазами и преданным взглядом – ей
купил, конечно, Джошуа. Ему сказали, что это новая порода
собак-ищеек, выведенная в особых лабораторных условиях. Кэйла за
пару месяцев совместных экспедиций могла с уверенностью сказать
лишь одно: Чарли – невероятно добродушный лабрадор и вообще лучший
пес в мире. Что до его талантов ищейки, они пока выявлены не были,
что, впрочем, его ценности не умаляло.
До Кэйлы донесся возбужденный лай Чарли – он явно привлекал
внимание юной хозяйки. Прикрыв лицо от солнца, она окинула взглядом
осколок руин, в котором затерялся пес. Мох наполз на камень
одноэтажного здания, и его ярко-зеленый цвет упрямо отвоевывал себе
пространство среди выскобленной ветрами, обветшалой серости. Крыша
обвалилась давным-давно, погребая под собой
большую часть здания. Не храм, увы – простое
жилище. А значит, шансы обнаружить там что-то по-настоящему
интересное стремились к нулю.
И все же Кэйла, для удобства собрав распустившиеся темные волосы
в конский хвост, поспешила на зов Чарли. Наверное, оттого, что
каждый день, каждое мгновение где-то под покровом приглушенных и
сокрытых от других чувств в ней билось тихое, но упрямое: «А что,
если?» Что, если именно ей, семнадцатилетней искательнице реликтов,
предстоит отыскать что-то поистине ценное, значимое?
Как только Кэйла взобралась по камням в арку, что заменяла вход
в дом, она увидела Чарли, машущего хвостом со сверхзвуковой
скоростью. Вся поза пса выражала гордость истинного добытчика, но
перемазанная в земле морда сводила все впечатление на нет.
– Замарашка, ну и что ты там нашел? – хмыкнула Кэйла. – Если
кость – нет, спасибо. Я уже завтракала.
Она была уже в этом доме, но ничего в нем не обнаружила. Только
ветошь и рухлядь да древние книги, совершенно нечитаемые после
стольких лет.
Однако в ямке, только что выкопанной довольным Чарли, и впрямь
обнаружилось нечто, блеснувшее в лучах высоко стоящего солнца.
Заинтригованная, Кэйла погрузила в ямку руку и выудила оттуда
цепочку с круглым кулоном. Кому принадлежала эта цепочка, и как
попала сюда? Ей бы храниться в шкатулке… Интересно, ее сдернули с
чьей-то шеи или, быть может, когда-то давно она просто выпала из
рук своей владелицы и была затоптана ее изящными – отчего-то так
подумалось – башмачками? И лежала тут, никем не замеченная… До этих
пор.
На всякий случай Кэйла осмотрелась повнимательнее. Могла ли она,
разомлевшая от жары, еще что-то упустить? Однако очередные поиски
ни к чему не привели, а Чарли вовсе потерял интерес к разрушенному
дому.
– Ладно, Чарли, посмотрим, что у нас тут, – пробормотала Кэйла,
вынимая из рюкзака наполненную водой фляжку.
Ее ничуть не заботило, что она разговаривает с собакой. А чего
еще ждать от девушки, лишенной подруг и даже хороших знакомых, с
которыми можно вдоволь наговориться? Осталось только дневник
завести… но нет, спасибо.
Опустившись на колени рядом с руинами, Кэйла раскрыла кожаный
футляр. Натянув перчатки, положила добычу Чарли на чистый отрез
ткани. Посыпала реликт специальным порошком и сбрызнула спреем из
миниатюрного баллончика. Порошок растворился, полностью удалив
грязь и следы долгого пребывания в земле. Кэйла осторожно
подхватила цепочку пинцетом и подняла на уровень глаз.
