Этот взгляд сводил меня с ума.
Я честно старалась сидеть спокойно и слушать ректора с тем же
благоговением, какое наблюдала на лицах других невест и паладинов.
Или, как нас еще называли, “рыцарей” и “принцесс”.
На центральной площади собрались все первокурсники Академии
Невест и Академии Паладинов. Над нашими головами гордо развевались
флаги. С одной стороны — серебряные лилии на лазурном фоне, с
другой — золотые львы на алом. Мы сидели на каменных лавках перед
помостом, в центре которого была установлена трибуна.
Первым выступал ректор Академии Паладинов — высокий мужчина с
суровым взглядом и военной выправкой.
— Сегодня вы стоите на пороге нового этапа вашей жизни, — веско
говорил он. — Вы — будущее нашего общества, его опора и его
надежда. Вы — будущие невесты мудрости, науки и гармонии, и вы —
будущие защитники, воины и строители порядка.
Я заерзала на месте, подавляя желание оглядеться по сторонам.
Как вообще возможно ощущать чужой взгляд настолько остро? Даже не
подозревая, кому он принадлежит?
Это ведь такой важный день для меня! А все, о чем я могу думать
— это чей-то жадный, пытливый взгляд, из-за которого я сижу как на
иголочках!
— Вглядитесь друг в друга. Видите ли вы разницу? В манерах, в
устремлениях, в ожидаемом будущем? Если да, то вы ослеплены. Ибо
здесь, в этом месте, воплощен принцип дуализма — краеугольный
камень нашей цивилизации. Вы — часть чего-то большего. Вы — часть
дуализма, который лежит в основе нашего мира.
Я шумно выдохнула. Все мое тело охватило странное напряжение. Да
что со мной такое?
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Сафия.
Сидящая по левую руку от меня брюнетка шикнула на нее.
— Мы тут пытаемся слушать!
— Да-да, — отмахнулась подруга.
Гневный взгляд брюнетки ни капельки ее не смутил.
— Все хорошо, — не слишком уверенно отозвалась я.
— Многие ошибочно полагают, что дуализм — это разделение, —
продолжал ректор. — Война или мир. Женщина или мужчина. Мягкость
или сила. Это опасное заблуждение. Истинный дуализм — это баланс.
Это осознание, что ни одно не может существовать без другого. Разве
может быть мир без силы, способной его защитить? Разве может быть
сила без мудрости, направляющей ее? Разве может быть развитие науки
без понимания последствий ее применения?
Слова ректора сливались в один неразборчивый шум.
Сосредоточиться никак не получалось. Сила чужого взгляда
пригвождала меня к месту и брало мою волю под контроль. Я не могла
этому противиться.
— Академия Паладинов — это не просто кузница воинов. Здесь вы
будете оттачивать не только свои навыки владения оружием, но и свой
ум. Вы будете изучать стратегию и тактику, историю войн и
дипломатических переговоров. Вы будете учиться понимать не только
как побеждать в сражении, но и как предотвратить его.
Ректор отошел в сторону, и я выдохнула с облегчением, что скоро
все закончится. Но за трибуну встала мадам Луиза, ректор Академии
Невест, элегантная женщина с собранными в строгий пучок темными
волосами.
— Академия Невест — это не просто место, где учат плести кружева
и вести светские беседы. Здесь вы будете изучать основы мироздания,
тайны магии, принципы управления и дипломатии. Вы будете строить
мосты между научными открытиями и их применением, между
политическими решениями и их последствиями. Вы будете взращивать в
себе мудрость, необходимую для того, чтобы вести этот мир к
процветанию.
Облизнув губы, я потерла шею. И, не выдержав, расстегнула
верхнюю пуговку атласного белого платья.
— Как здесь жарко, — вполголоса пожаловалась я.
— Точно, — тихонько фыркнула Сафия. — Осень же. А мы на улице. И
ветер как будто из пустыни.
Я рассеянно покивала, продолжая тереть шею. И лишь с минутным
опозданием заподозрила в словах подруги неприкрытый сарказм.
Послала Сафии возмущенный взгляд, на что она лишь хихикнула. Ей,
милой блондинке с невинными голубыми глазами, улыбка невероятно
шла.
