Первое, что почувствовал Алекс Мортон, было жжение в венах. Не острая боль, а глубокое, пульсирующее ощущение, будто по кровеносной системе растекался расплавленный металл. Он попытался поднять руку, чтобы потереть саднящее запястье, но конечности не слушались. Сознание медленно выплывало из тумана, подобно рыбе, поднимающейся из тёмных глубин к поверхности воды.
Щелчок. Гудение. Неоновый свет резко ударил по глазам.
– Субъект номер семь приходит в сознание, – произнёс холодный женский голос где-то справа.
Алекс попытался сфокусировать взгляд. Бетонный потолок. Металлические светильники. Трубы вентиляции. Ничего из этого не выглядело знакомым.
– Где… – его голос прозвучал хрипло, словно наждачная бумага по металлу. Горло пересохло до такой степени, что каждое слово причиняло боль.
– Тише, субъект номер семь, – ответил тот же голос. В поле зрения появилось женское лицо. Бледная кожа, тёмные волосы, собранные в тугой пучок. Очки в тонкой стальной оправе. Белый лабораторный халат. – Сопротивление только усилит дискомфорт. Первая фаза внедрения всегда сопровождается неприятными ощущениями.
Алекс попытался подняться, но только теперь осознал, что его руки и ноги были надёжно зафиксированы ремнями на металлическом столе. Паника начала подниматься горячей волной.
– Кто вы? Что происходит? – каждое слово давалось с трудом.
Женщина отошла от стола, что-то записывая в планшет.
– Доктор Элеонора Фрост, научный руководитель проекта "Немезида". Что происходит? – она слегка улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз. – Мы меняем вас, субъект номер семь. Улучшаем. Эволюционируем.
Теперь Алекс заметил и других людей в помещении. Все в белых халатах, с планшетами и странными приборами. Лаборатория была просторной, с множеством оборудования, назначение которого оставалось загадкой. Через большое смотровое окно в дальней стене виднелась другая комната, где, казалось, происходило что-то похожее – там также стоял металлический стол с распятой на нём человеческой фигурой.
– Я военный врач, – Алекс попытался говорить чётко и спокойно, несмотря на нарастающий страх. – Капитан медицинской службы Алекс Мортон. Моё исчезновение заметят. Будут искать.
Доктор Фрост подняла взгляд от планшета:
– Капитан Александр Мортон, 36 лет. Военный хирург с опытом работы в полевых условиях. Разведён, детей нет. Последнее место службы – полевой госпиталь в Афганистане. – Она сделала паузу. – Вы числитесь погибшим при обстреле госпиталя три недели назад. Ваше тело официально не найдено, но все свидетели подтвердили вашу смерть. Очень… удобно.
Алекс почувствовал, как кровь отливает от лица. Воспоминания начали возвращаться фрагментами: ночной обстрел, взрывы, крики раненых, запах горящей плоти и лекарств… А затем тьма.
– Это невозможно, – прошептал он. – Я помню взрыв, но…
– Вы выжили, – закончила за него Фрост. – Хотя вряд ли можно назвать это везением. Мы следили за вами некоторое время. Вы обладаете генетическими маркерами, которые делают вас идеальным кандидатом для проекта "Немезида". Инцидент с обстрелом просто… ускорил процесс вашего привлечения.
– Привлечения? – Алекс горько усмехнулся. – Вы имеете в виду похищение? Что вы со мной сделали?
Доктор Фрост повернулась к одному из своих коллег:
– Подготовьте вторую инъекцию. Увеличьте дозу на пятнадцать процентов.
Затем она снова обратилась к Алексу:
– Что мы сделали? Мы спасли вашу жизнь, капитан. Ваши ранения были несовместимы с жизнью. Множественные осколочные повреждения, внутренние кровотечения, частичное разрушение правого легкого… По всем медицинским стандартам вы должны были умереть. – Она приблизилась к нему. – Но мы использовали экспериментальное лечение. Сыворотку, синтезированную из… особого источника. Она не только исцелила вас, но и запустила глубокие изменения на клеточном уровне.
