Глава 1. Иссула.
1
Что-то явно было не так. Еще не успев проснуться, Дарс Бардин уже почувствовал неладное. Он лежал в капсуле гибернации и это было как раз нормально. Но то, что его тело все еще оставалось погруженным в густую гибернационную жидкость не могло не настораживать.
Открыв глаза, Дарс часто заморгал, пытаясь разлепить измазанные слизью веки. Подняв руку, он резко протер лицо и уставился на нависающую над ним пластиковую крышку. Капсула была закрыта. Это было второй странностью, которая подбросила дровишек, в пока еще только разгорающееся пламя беспокойства.
Крышка была прозрачной и сквозь нее Дарс видел темный потолок, через равные промежутки времени, озаряющийся ярким красноватым свечением. Дарс прекрасно знал, что это означало, хотя раньше никогда с подобным не сталкивался. И это было третье, заключительное на данный момент обстоятельство, заставившее его окончательно проснуться и признать очевидную истину – произошло что-то очень и очень плохое.
– Эй! – закричал он. – Что еще за хрень?!
Расстегнув дыхательную маску, Дарс отбросил ее в сторону. Подняв руки, он уперся ладонями в крышку перед собой и что было силы надавил. Ни малейшего движения.
«Так, без паники…» – пронеслось у него в голове.
Стараясь сконцентрироваться на дыхании, Дарс попытался унять вырывающееся из груди сердце. Что могло произойти? Если рассуждать логически, скорее всего он не достиг места назначения. Раз капсула закрыта – он не в Солнечной системе. Тогда почему проснулся? Что именно его разбудило? И почему эта чертова жидкость не сливается?
Твою мать! – вскричал он и ударил кулаком по пластиковой крышке.
Так! Стоп! Тревога! Дарс уставился на красноватое свечение, ритмичными волнами накатывающее на темный потолок перед его глазами. Ну разумеется. Что-то с кораблем. Какая-то чертова поломка. Что-то сломалось и потому он застрял. Нужно разбираться. Но как?! Дарс стал лихорадочно вспоминать начальные курсы подготовки, на которых как раз что-то было про технику безопасности капсул гибернации. Внештатные ситуации и все такое… Определенно было! Но Дарс не помнил…
Рычаг! Ну конечно! Где-то здесь должен быть какой-то рычажок, позволяющий открыть этот чертов гроб изнутри! Бардин воодушевился и начал лихорадочно ощупывать дно капсулы руками. К несчастью, поверхность была идеально ровной с небольшими, совершенно одинаковыми продольными канавками. Дарс закрутил головой, пытаясь высмотреть хоть что-то под собой, но быстро понял, что сквозь эту мутную жидкость, наполовину заполняющую капсулу, успеха он не добьется.
– Ааа! Твою мать, твою мать! – вновь вскричал он и что было силы замолотил кулаками по прозрачному пластику, барахтаясь в мерзкой коричневой слизи. – Вы что, блин, шутите?! Как открыть эту чертову штуку?!
От его постоянных ударов измазанными в гибернационном геле руками, крышка капсулы утратила свою прозрачность, покрывшись мутными светло-коричневыми разводами. Дарс опустил руки и снова начал шарить ими по дну и стенкам капсулы.
– Она здесь, точно здесь, я помню. Такая продолговатая… вот! Кажется, она…
Ладонь Дарса уперлась в небольшую выпуклость справа, на стенке капсулы. Бардин попытался подцепить ее, но погруженные в густую жидкость пальцы соскальзывали и как он не старался, сколько бы усилий не прикладывал, панель не открывалась.
– Да вы… вы что издеваетесь надо мной?!
Это была его первая внештатная ситуация, за почти что десять лет работы. И как бы Дарса не готовили к подобному, реальность совершенно не была похожа на учебные курсы, причем уже порядком подзабытые со времен летного училища.
Дарс был пилотом. Но, к сожалению, не тем при виде которого девушки томно вздыхали, мечтая о романтическом свидании. Образ покрытого двухнедельной щетиной, с лицом обветренным инопланетными ветрами маскулинного мужика – героического исследователя космоса – это все не про него.
