Кайл Реттиг ощущал знакомое покалывание в затылке, когда нейроинтерфейс активировался. Мир вокруг размылся – серые стены технической палубы космического корабля «Немезида» растворились, уступив место бесконечному цифровому пространству. Сначала появилась темнота, затем проступили геометрические формы, соединяясь в сложную архитектуру инфосферы планеты Новый Эдем.
Информационные потоки обтекали его цифровой аватар – строгую фигуру в темно-сером, отражающую его реальную внешность, но без шрамов от имплантатов. В виртуальном пространстве майор кибервойск Внутреннего кольца предпочитал выглядеть так, каким был до множественных модификаций. Хотя, на самом деле, ему было плевать на эстетику. Функциональность – вот что имело значение.
– Все на позициях, – произнес Кайл в цифровое пространство. – Проверка каналов.
– «Призрак-2» на связи, – голос Элизы Чен звучал спокойно. Ее аватар, женская фигура с азиатскими чертами и ярко-синими волосами, материализовался справа от него.
– «Призрак-3» готов, – Джейден Ли появился слева. Его аватар был самым необычным – абстрактное облако черного дыма с едва различимыми человеческими очертаниями.
– «Призрак-4» и «Призрак-5» в исходной точке, – отрапортовали Корин и Викс почти одновременно. Их аватары, функциональные, без индивидуальных особенностей, парили в нескольких сотнях виртуальных метров ниже, у внешнего периметра защиты Нового Эдема.
Кайл окинул взглядом виртуальный ландшафт планетарной инфосферы. С этой высоты она напоминала гигантский город с сияющими башнями корпоративных серверов, распростертыми автострадами информационных магистралей и темными провалами защищенных секторов. Миссия выглядела стандартной – проникнуть в промышленную сеть, извлечь данные о новейших разработках Внешних территорий, заложить цифровые закладки для будущего мониторинга. Обычный день на войне, которая длилась уже четыре года.
– Элиза, ты видела брифинг. Что у них с защитой? – спросил Кайл, анализируя постоянно меняющиеся узоры протоколов безопасности.
– Три стандартных периметра, – она сделала жест, и перед ними развернулась многослойная диаграмма, – адаптивные файрволы, искусственный интеллект типа «Цербер-9», несколько сотен живых операторов. Ничего необычного для стратегического объекта.
– И все же что-то не так, – Кайл прищурился, глядя на пульсирующие узлы защиты. – Посмотри на паттерн обновления файрволов. Слишком быстро.
Элиза внимательно изучила картину.
– Ты прав. Обычный цикл обновления – тридцать секунд, здесь – десять. Они ждут нас?
– Не похоже на предварительную подготовку, – вмешался Джейден. – Скорее, повышенная готовность системы. Возможно, ложная тревога неделю назад?
Кайл нахмурился. Разведка не сообщала о попытках проникновения, но, с другой стороны, командование не всегда считало нужным информировать оперативные группы о полной картине.
– Изменений в плане нет, – произнес Кайл после паузы. – Корин, Викс – отвлекающий маневр через пятнадцать секунд. Элиза – на тебе аналитика периметра и координация группы. Джейден – идешь со мной на проникновение.
Виртуальные аватары синхронно кивнули. В реальном мире все пять тел лежали в модифицированных нейрокапсулах на борту невидимого для радаров корабля, зависшего на границе атмосферы Нового Эдема. Физическая оболочка не имела значения, когда сознание проецировалось в боевое киберпространство.
Корин и Викс устремились к нижнему уровню защиты. Кайл наблюдал, как их аватары трансформировались в цифровые конструкты, имитирующие стандартные пакеты данных планетарной корпоративной сети. В виртуальном пространстве это выглядело как превращение человеческих фигур в геометрические формы с мерцающей поверхностью.
