Мы яро осуждаем употребление табака,алкоголя и ,тем более,наркотиков.Будте здоровье!
Глава 1. Конверт без обратного адреса
Конверт лежал на краю стола, словно застывшая снежинка, но слишком тяжёлый, чтобы быть просто бумагой. В углу пыльного почтового ящика он заскребся инеем, будто его принесли прямиком из вечного холода. Лиза отдернула пальцами лениво закоптённую печать, почувствовав резкий запах машинного масла и смолы. Это приглашение не сулило ничего хорошего – слишком много секретов было запечатано в толстом картоне без обратного адреса.
Она протянула руку, но зажала письмо чуть крепче – не от холода, а от предчувствия. Дома, на кухонном столе, непрогретая кружка с зелёным чаем тлела пузырями, пока Лиза неосознанно давила конверт пальцами. Письмо, оказывается, не приехало почтой – кто-то специально оставил его у порога её квартиры. Неопознанная рука, рискованная игра: не исключено, что та, от которой она давно бежала.
Затем она сжала письмо в руке и прочла строчку, написанную аккуратным шрифтом:
«Тонкий лёд архипелага стал свидетелем слишком многих тайн. Приглашаем тебя дать им голос. Станция «Полярная звезда», час X».
Никаких подписей, ни имени отправителя, только упоминание забытого названия – «Полярная звезда». И ещё одно слово, вписанное чуть заметным слоем инея возле печати: «Ледяная роза».
Лиза подняла голову и взглянула на затянутые тёмными шторами окна. За стенами пятиэтажки уже наступал вечер, но город успевал проглотить свет. Она потерла лоб, как будто пыталась стереть с лба воспоминание о слишком давнем деле. Проект «Ледяная роза» связывал её с коллегой, пропавшим десять лет назад, чья фамилия до сих пор стояла в списках без вести исчезнувших.
– Что у тебя на уме, Лиза? – спросил её собственный голос в уме, но ответа она не дала. Письмо уже решило за неё: ночь в Петербурге кончилась.
В коридоре она быстро накинула пальто с высоким воротом, вскинув жесткий воротник так, чтобы не было видно ожогов памяти. В раскрытом чемодане рядом с входной дверью – термобельё, пуховик, сапоги на протекторах и запас перчаток. Её подготовка шла давно: ещё с тех пор, как проект «Ледяная роза» выскользнул из её рук вместе с пропавшим учёным.
На такси до аэропорта она листала конверт в перчатках, вглядываясь в инеевые кристаллы на бумаге. Дорога через огни Васильевского острова напоминала череду замёрзших луж, отражающих тусклые фонари. Машина тряслась по ямам, как будто сама земля дрожала перед чем-то важным.
В аэропорту было пустынно: к вечеру отменили несколько рейсов из-за непогоды. Но у неё было разрешение лететь первым же бортом. Контролёр бросил взгляд на пропуск и отставил жестокий скепсис в сторону. Лиза взяла сумку и шагнула по коридору, где запах гудрона сменился влажным металлическим привкусом сажи.
Самолёт набирал высоту под щебет дизельного мотора. Стюардесса осторожно положила перед ней закрывающуюся папку с инструкциями: «Оперативное задание. Конфиденциально». Ни слова о типе экспедиции, только координаты финальной точки – Северный полярный круг.
Лиза раскрыла первую страницу и увидела схему маленькой платформы, набросанную пером, где модули станции соединялись узкими коридорами. Ни единой подписи – обозначены только помещения: «Лаборатория», «Шлюз», «Склад», «Центр связи». В уголке страницы – знакомый символ: ледяная роза, вырезанная лазером.
Шаги пилота по взлётной полосе казались нескончаемыми, но прошлое всегда бежит быстрее: в её памяти потекли кадры пропавшего учёного с торчавшими из кармана пробирками, в которых мерцали голубые кристаллы. Именно они дали название проекту, чья загадка не давала ей покоя долгие годы.
За полярным кругом за бортом уже начало сгущаться синеватое марево. Тундра стелилась белым покрывалом, и каждый метр казался равнодушным к человеческой жизни. Холод проникал сквозь окно, вызывая лёгкое дрожание ладоней. Лиза надела под свои перчатки тонкие тёплые вкладыши – привычка оставаться наготове даже в полёте.
