Квантовый туннель выплюнул корабль «Гелиос» в реальное пространство с привычным для таких переходов рывком. Наоми Такахаши сжала подлокотники кресла, подавляя приступ тошноты. Даже после десятков межзвездных перелетов тело всё равно протестовало против этого неестественного способа перемещения.
– Переход завершен успешно, – объявил бесстрастный голос бортового ИИ. – Добро пожаловать в систему Гидра. Расчетное время прибытия на орбитальную станцию – четыре часа семнадцать минут.
Наоми разблокировала кресло и подплыла к иллюминатору. В этой части корабля искусственная гравитация не работала, что позволяло экономить энергию во время длительных перелетов. Впереди, пока еще крошечная в масштабах космоса, вращалась бинарная звездная система – оранжевый карлик Гидра-А и его тусклый красный компаньон Гидра-В, танцующие вечный вальс на расстоянии друг от друга.
– Доктор Такахаши, – раздался голос за спиной, – капитан просил передать, что ваше присутствие требуется на мостике.
Наоми обернулась. В дверях парил молодой лейтенант с нашивкой научного отдела Федерации. Новичок, судя по тому, как неуклюже он пытался удержаться в невесомости.
– Скажите капитану, что буду через десять минут. Мне нужно собрать данные и подготовиться к брифингу.
Лейтенант кивнул и оттолкнулся от дверного проема, исчезая в коридоре. Наоми вернулась к рабочей станции, активировала нейроинтерфейс на виске и закрыла глаза. Голографические проекции данных развернулись перед ее мысленным взором – информация о Гидре-7, которую она изучала последние недели.
Планета-гигант, 1.7 диаметра Земли, гравитация 3.5g. Атмосфера обогащена кислородом, но с высоким содержанием инертных газов. Колонизирована семьдесят лет назад, сначала как шахтерский аванпост, затем как полноценная колония. Текущее население – 48,736 человек, распределенных между семью подземными городами-куполами. И главная проблема – генетические изменения, происходящие с населением, особенно с теми, кто родился на планете.
Наоми вывела на дисплей секретный раздел брифинга, доступный только ей по коду допуска ксенобиолога уровня «Альфа». То, что не было известно даже капитану «Гелиоса» – истинная цель ее миссии. «Оценить степень генетического расхождения колонистов от стандартного генома Homo sapiens и потенциальные риски для единства человеческого вида. Рекомендовать меры контроля или корректирующего воздействия».
По спине пробежал холодок. За сухими фразами официального отчета скрывались судьбы тысяч людей. Всего за семьдесят лет – пять поколений в условиях ускоренного развития колонии – обитатели Гидры-7 начали меняться. И кто-то в высших эшелонах Федерации воспринимал эти изменения как угрозу.
Наоми захлопнула файл и активировала гравитационные ботинки, позволяющие передвигаться по кораблю в условиях невесомости. Она проследовала по коридору в сторону командной палубы, мысленно перебирая информацию.
Пять поколений колонистов, каждое с усиливающимися адаптивными изменениями. Первоначальная генная терапия, разработанная для шахтеров, должна была обеспечить лишь временное приспособление к высокой гравитации. Но что-то пошло не так. Изменения закрепились, начали передаваться следующим поколениям, усиливаться. И теперь на Гидре-7 росло поколение людей, физически уже не совсем людей, если верить предварительным отчетам.
Мостик «Гелиоса» представлял собой просторное помещение с панорамным обзором на переднюю часть корабля. Капитан Рамирес, невысокий жилистый мужчина с характерным для жителей орбитальных станций бледным лицом, поднял взгляд от тактического стола.
– А, доктор Такахаши! Надеюсь, переход был не слишком неприятным.
