Грейс
***
Практика не задалась с самого
начала.
Поезд задержался на два часа и
прибыл на крошечный деревянный вокзал городка Свиное Копытце — не
название, а издевка, честное слово! — когда уже стало смеркаться. И
опоздал он, конечно, не просто так: небеса разверзлись и, казалось,
решили вылить на головы несчастных горожан все весенние дожди
разом. Весна выдалась солнечной и сухой, а вот первый день лета
вернул все сторицей.
Я не столько вышла, сколько
вывалилась на платформу, подгоняемая свистком дежурного по
станции.
— Быстрее, голубушка! — крикнул он,
стараясь переорать шум ветра и грохот дождевых струй. — Стоянка две
минуты!
Я бы и рада быстрей, да чемодан,
набитый книгами, весил как целый дом. Когда я набирала их в
библиотеке, то совсем не задумывалась, что мне придется тащить их
на себе. Но я так волновалась перед предстоящей практикой, что как
ни старалась — не могла отказаться ни от одной. «Зелья и микстуры»,
«Краткое руководство начинающего целителя», «Краткое описание
физиологии распространенных рас» в трех томах — это лишь немногие
из книг, которые я везла с собой. А «Справочник по оказанию
акушерской помощи» — как без него?
Кое-как я открыла зонт, но он тут же
вывернулся наизнанку. Да и руки заняты — разве что в зубах его
понесу. Так и побрела к остановке экипажей: в одной руке саквояж с
моим нехитрым скарбом, в другой — тяжеленный, обшитый кожей
василиска чемодан с фолиантами. Василиски каждый год сбрасывают
кожу, а с покупателей готовы содрать за нее последнюю шкуру. Зато
кожа василиска не промокает и не трескается. Чемодан мне одолжила
соседка по комнате — Луиза. Ее обучение оплачивали родители, они же
осыпали любимую дочь деньгами, только учись! Но Луиза предпочитала
шумные компании и студенческие вечеринки. Правда, и жадиной не
была.
Мысли о хохотушке-эльфийке, которая
никогда не поддавалась плохому настроению, отвлекали меня от
холодных ручейков воды, затекавших за шиворот и в ботинки, да и что
говорить, уже пропитавших одежду насквозь.
Стоянка экипажей пустовала.
Неудивительно, что в такую непогоду они пользуются спросом! Я
растерянно огляделась и заметила новомодный мобиль: чудо-техника,
повозка без лошадей. Говорят, она работает на магических
кристаллах. Стоила такая механическая игрушка целое состояние.
Орк, сидящий за рычагами управления,
приветственно помахал рукой.
— Какой у вас жалкий вид, бедняжка,
— посочувствовал он, приоткрыв окно. — Если наймете меня, сброшу
пару монет.
Я шмыгнула носом, откинула со лба
прилипшие пряди — они незамедлительно прилипли снова — и важно
спросила:
— Сколько?
Пусть не думает, что я не могу
заплатить! Я откладывала с каждой стипендии и брала ночные смены в
больнице — подрабатывала сиделкой, специально, чтобы на практике не
думать о деньгах.
— Для вас — десять медных монет.
«Сколько?» — едва не задохнулась
я.
Нанять обычный конный экипаж в три
раза дешевле. Но выбора не осталось: во-первых, у меня скоро
оторвется рука, или ручка у чемодана — как пойдет, а во-вторых, я
понятия не имею, где искать Гоблинский переулок, в котором куратор
курса сняла для меня комнату в доходном доме с пансионом. Я только
знала, что больница, где мне предстоит проходить практику,
располагается неподалеку.
— Хорошо! — гордо сказала я. — Но вы
поможете мне положить чемодан в багажное отделение.
Орк, ворча, выбрался наружу, а я
нырнула в салон, пахнущий кожей. Потерла друг о друга дрожащие от
холода ладони и достала из наплечной сумочки клочок бумаги, на
котором был записан адрес.
— Гоблинский переулок, шесть.
Возница, уже вернувшийся на свое
место, оглянулся и уставился на меня со странным выражением лица. С
эмоциями у орков беда, их физиономии будто из куска гранита
вытесали — квадратные челюсти, квадратные носы, крошечные глаза.
Но, клянусь, этот смотрел с изумлением.
