Стадион ревел.
Почти сто тысяч глоток сливались в единый, оглушительный рёв, от которого дрожал воздух и вибрировали трибуны. Восемьдесят восьмая минута матча. Счёт 2:2. Угловой. Вратарь противника выбежал к штрафной, оставив ворота пустыми. Мяч взмыл в воздух.
И застыл.
Просто повис в воздухе на высоте метров двадцать, медленно вращаясь вокруг своей оси.
Рёв оборвался. На секунду воцарилась абсолютная, неестественная тишина – тишина, которая возникает, когда девяносто семь тысяч человек одновременно затаили дыхание.
Игроки на поле замерли, задрав головы. Судья выронил свисток. Комментатор в кабине осёкся на полуслове.
А потом воздух над центром поля начал сгущаться.
Не дымом. Не туманом. Это было нечто большее – субстанция, которая не подчинялась законам физики. Она клубилась, переливалась, образуя вихри и спирали. Холодное сияние пробивалось изнутри, отбрасывая на поле призрачные тени.
Из этого вихря медленно, торжественно, будто прорываясь из-за завесы между мирами, выступила голова.
Огромная. Размером с двухэтажный дом. Лишённая тела, она парила над полем, словно отрубленная гильотиной и забытая на постаменте. Черты лица были чёткими, почти классически красивыми – высокий лоб, прямой нос, губы, застывшие в холодной усмешке. Но глаза… глаза были пустыми провалами, из которых сочилась та же призрачная дымка.
Трибуны взорвались криками. Паника покатилась волной. Кто-то бросился к выходам, давя друг друга. Кто-то застыл, не в силах сдвинуться с места. Тысячи смартфонов взлетели вверх, камеры лихорадочно запечатлевали невозможное.
А вокруг головы, образуя правильный круг, возникли фигуры.
Двенадцать. Одетые в длинные балахоны цвета пепла, с масками, скрывающими лица. Маски были одинаковыми – гладкими, белыми, с прорезями для глаз и застывшей улыбкой. Они стояли неподвижно, как статуи, их руки были скрещены на груди.
Голова открыла рот.
Звук, который вырвался из этого рта, невозможно было назвать голосом. Это был гул, идущий откуда-то из самых недр земли, усиленный магией до такой степени, что он пронизывал кости, заставляя вибрировать рёбра и сжиматься сердце. Он не был громким – он был везде.
– Люди.
Слово раскатилось по стадиону, заставив самых стойких согнуться.
– Века вы жили во лжи. Века вам говорили, что вы одни в этом мире. Что магия – выдумка. Что чудеса – иллюзия.
Пауза. Голова медленно повернулась, будто обозревая трибуны.
– Но ложь кончилась. Сегодня вы видите правду. Магия реальна. Мы реальны. И мы больше не будем скрываться.
Один из замаскированных поднял руку. Из его ладони вырвался столб пламени, взметнувшийся к небу на десятки метров. Огонь не обжигал, не дымил – он просто горел, ярко-красный, невозможный.
Другой взмахнул рукой, и вода из поливальных шлангов под полем взмыла вверх, формируя огромную, переливающуюся сферу, внутри которой плавали светящиеся рыбы.
Третий топнул ногой, и земля под трибунами дрогнула. Не сильно. Просто напоминание о том, что законы природы здесь больше не работали.
– Старый мир умирает, – голос головы гудел, как колокол. – Приходит новая эпоха. Эпоха, когда магия выйдет из тени. Когда сильные займут своё место. Когда слабые… склонятся.
Паника на трибунах достигла апогея. Толпа металась, как загнанное стадо. Охрана пыталась восстановить порядок, но сами охранники были в шоке.
А камеры продолжали снимать. Десятки тысяч прямых трансляций шли в интернет. Миллионы глаз по всему миру смотрели на это невозможное зрелище.
– Запомните этот день, – голова медленно начала растворяться, её черты размывались, как акварель под дождём. – Запомните, что вы видели. И готовьтесь. Маг-Демон возвращается. И с ним – новый мир.
