Центурион
Аннотация
Служба центурионом в «V легионе Жаворонков» во время первой Дакийской компании, то еще развлечение для римского солдата, но и оно меркнет в сравнении с теми опасностями, которым подвергается каждый римский гражданин, волею судеб оказавшийся вечером в мрачных кварталах Субуры.
Предисловие
Я Гай Флавий Веспасиан. Я центурион Великой Римской империи, которой сейчас правит мой сводный брат Тит Флавий Домициан, но я не могу открыть ему тайну своего происхождения, иначе преторианская гвардия убьет меня по его приказу даже не задумываясь. Моему братцу не нужны конкуренты. Впрочем, мне сыну простой римлянки, не стоит корить судьбу. Юпитер, и так ко мне слишком благосклонен. Вместо нищего прозябания в мрачных кварталах Субуры, я сумел устроиться на службу центурионом в «V легион Жаворонков», по протекции ухажера моей матери знатного патриция Марка Ливия Солона. Сейчас наш легион отправляется в Дакию на войну с кровожадным царем даков Децебалом.
Бычий форум в районе трех холмов: Палатина, Авентина и Капитолия, летом 86 г. н. э просто пестрил разноцветным одеждами многочисленных торговцев, стекающихся на рынок самого утра. Дивные, а местами и раздражающие нос, ароматы восточных пряностей буквально со всех сторон впитывались мою тунику. В самом углу рынка у статуи Минервы Всепрощающей стояла небольшая, но не типичная по размерам клетка для хищных кошек.
– Зверюга! Ну укуси меня хоть разок.
Темноволосый мужчина в греческой короткой тунике с ожесточением бил своей палкой по железным прутьям клетки.
Эта необычная сцена на рынке сразу же заинтересовала меня.
Поправив ремень, я размеренным шагом скучающего от жизни человека направился в сторону клетки. Мужчина меж тем оставался у клетки, продолжая злить своего зверя. Он с усердием грека-театрала строил ему злые рожи и просовывал палку меж прутьев, пытаясь вызвать у животного слепую ярость.
– Почему этот тигр еще не в Колизее? – отрешенно поинтересовался я. Мужчина вытянул палку из клетки и повернулся ко мне.
Его лицо приняло довольно кислое выражение, означающее полное разочарование от жизни в столице империи. – Я хозяин этой зверюги господин. Клянусь всеми Богами Рима, я бы дорого дал, если бы этот тигр имел хоть чуточку храбрости достойной остальных его сородичей. – Но увы господин, – продолжил жаловаться мне хозяин тигра. – Это животное трусливо господин и распорядитель игр велел мне убираться вместе со своей кошкой куда подальше. Я понимающе кивнул. Этого торговца хищными животными было и впрямь жаль. Сколько времени и сил, а главное средств ему стоило доставить животное в Рим.
– И что же ты хочешь просто продать его на рынке, словно курицу? – поинтересовался я, глядя на грандиозную кошку, прижавшуюся к прутьям в дальнем углу клетки.
– Хорошо бы так господин! – вдруг оживился торговец. Но кому он такой нужен. Его дух сломлен. Торговец вновь сник.
– Так убей его, а эту великолепную шкуру продай, – с некоторой усмешкой предложил я. Иных вариантов у тебя нет.
Торговец, окинув меня с ног до головы и заметив на моем поясе кинжал лукаво прищурился, что-то прикидывая своим хитрым умишкой. Наконец взвесив все за и против, он нагло заявил: —Не сочту ли я за труд взять на себя эту проблему?
Деньги, конечно, поделим пополам. Я весело рассмеялся, что несколько сконфузило этого торговца.
– Что смешного в моем предложении господин?
– Судя по кинжалу на твоем поясе и походке: ты легионер. А кому, как не легионеру, каждый раз смотрящему смерти в глаза по плечу такое дело. – Да я военный, – весело ответил я. Но совсем не легионер, а центурион.
Торговец, очевидно недавно прибыл в Рим и еще толком не разобрался
