– Зачем мы здесь? – устало зевнул Эш. Ночка выдалась та еще: они три часа проторчали на таможенном досмотре, потом долго не могли заселиться в отель, а с утра пораньше Ник потащил его в космопорт, забирать какую-то крайне ценную посылку.
– За кабачками, – мрачно ответил друг и жадно отхлебнул из бутыли с ледяной водой. После чего уставился на спешащую к ним толпу, выискивая кого-то.
– Чего злишься? – не выдержал Эш. После вчерашнего письма от родителей Ника будто подменили, он стал еще мрачнее обычного, постоянно огрызался и походил на взбесившегося зверя. Такого, которого не знаешь, стоит ли попытаться успокоить, или лучше прибить для общей безопасности. – Я просто спросил.
– Я не злюсь, – отрезал Ник. – Мы здесь действительно за кабачками.
– Это что, шутка такая?
– Нет. Бабуля Вета обещала передать моей маме парочку кабачков. Какой-то ценный сорт, вывезенный чуть ли не с доколониальной Земли.
Эш уважительно присвистнул, хотя не слишком понял суть проблемы. Сейчас этих семян – просто завались. Закажи любые – и получишь их прямо на дом с роботом-курьером. Доставка работала по всем планетам Коалиции, кроме самых диких, носящих статус заповедника.
Родной Авалон Ника к таким точно не относился, фейри, несмотря на все свои колдунские штучки, были весьма продвинуты технически. Но лезть в чужую семью – себе дороже, тем более у родителей Эша тоже хватало странностей. Точнее было бы сказать, что по сравнению с родителями Эша, семейство Рейсашей – оплот адекватности, и никакие кабачки этого не изменят.
– И Кир должен их передать, – еще мрачнее дополнил Ник.
– А его ты почему не любишь? – удивился Эш. Судя по редким рассказам, с неизвестным Киром они неплохо зажигали в детстве, добавляя седины родителям и учителям. Вот Эш бы совсем не отказался иметь такого друга, а не штат дорогих, но крайне скучных нянек.
– Слышал фразу «сын маминой подруги»? – на этом Ник скривился, хотя обычно старался держать лицо. – Так вот Кир – это он. Всегда и во всем он был лучше меня. Умница, спортсмен и отличник, звезда самодеятельности и победитель всех олимпиад.
– И еще тебя поколачивал.
На это друг только дернул углом рта, оставив Эшу самому достраивать картину их прошлого. Хотя слабаком Никтайн никогда не был, вряд ли нашелся бы малец, способный его так просто поколотить. Хотя…
Образ незнакомого Кира подрос, расширился, и стал походить на этакого мускулистого монстра из рекламы пищевых добавок. Хотя в остальном он здорово напоминал Ника, сказывалось то, что они какая-то дальняя родня. Так что Кир был темноволос и темноглаз, с легким налетом особой, авалонской масти: чуть раскосые глаза, правильное, удлиненное лицо, идеальная кожа и пси-способности.
Эш сам себе казался неловким чурбаком рядом с другом: шире в плечах, чуть ниже, с более квадратной челюстью и грубыми чертами. Да и волосы у него были куда светлее, обычные русые, не чета чистым и ярким авалонским мастям.
– Рейсаш! – вдруг воскликнула какая-то девушка и с разбегу повисла на Нике.
Друг оторопело глядел перед собой, разведя руки в стороны, будто не верил в реальность незнакомки и боялся обнять. Хотя Эш с радостью бы поменялся с ним местами: девчонка была что надо. Ладная фигурка, подчеркнутая платьицем до середины бедра, длинные стройные ноги и копна светлые волос почти до талии. Остальное, пока она висела на Нике, разглядеть не получалось, но Эш верил, и там все отлично.
Наконец она оторвалась от приятеля, похлопала его по плечам и даже потаскала за щеку.
– Ну ты и вымахал, Мелкий! – заключила она.
– Э-э-э, – протянул Эш, – мы не знакомы, но я не против это исправить.
Не слишком и честно, но Ник сам виноват, что стоит истуканом и ни на что не реагирует, точно подвисший дрон. Хоть бы предупредил, что у него водятся такие знакомые, Эш бы давно уже выпросил адресок ее странички.
