Я сжала в озябшей руке бронзовый молоточек и дважды постучала в
дверь небольшого, но величественного особняка. Сердце больно
колотилось в груди от тревоги, однако присутствия духа я не теряла:
положение ужасное, но любимый обязательно найдет способ помочь.
Долго ждала ответа и за это время успела протоптать тропинку на
широком заснеженном крыльце. Наконец, услышала шаги, и появился
дворецкий – важный, словно министр. Он окинул меня взглядом, при
этом лицо осталось профессионально бесстрастным, но в щелках глаз
мелькнуло изумление. Ничего удивительного, любого смутит бледность
и взволнованный вид ранней посетительницы, а у меня в руках еще и
сумка с вещами! Думаю, только мой роскошный, достойный благородной
сьерры плащ помешал этому царьку местных слуг выставить непрошеную
гостью вон.
Я назвала свое имя и была пропущена внутрь. При этом понимала
все, что варилось внутри этого почтенного лысого черепа: столь
ранние визиты не приняты в светском обществе, а уж девица,
явившаяся к холостяку домой, — настоящий скандал!
Но мне было безразлично молчаливое неодобрение слуги моего
жениха.
Я покинула наш с мамой разоренный дом на рассвете. Шла сюда
пешком через весь город, потому что Арнэ — единственный, кто
способен помочь в кошмарной ситуации, в которой мы оказались. Перед
глазами вновь и вновь вставали картины, которые мне не забыть до
смерти.
Я стою перед дверью в мамин будуар. Вход преградил стражник.
Я умоляю его позволить мне войти, но он — словно огромный бездушный
голем — даже не слушает. До меня доносится истошный мамин крик: «Я
не писала этих писем! Это страшная ошибка!». Но ее протесты
перекрывает чей-то суровый голос с безжалостными нотками:
«Баронесса Бронгейм, именем нашего милостивого короля Лерианна I,
вы арестованы по подозрению в наведении порчи на наследника
короны».
А дальше нам позволили кратко попрощаться под бдительными
взглядами стражей и чиновников, прибывших описывать
имущество.
Закрытая тюремная карета безобразной черной тенью нависла
надо мной. Моя прекрасная и гордая мать со скованными
антимагическими кандалами руками обернулась, взойдя на подножку, в
тщетной попытке ободрить меня. Стражник грубо толкнул ее в спину, и
я бросилась на него с кулаками. Меня сбили с ног, и, поднимаясь с
холодных каменных плит, я беспомощно смотрела, как карета исчезает
во тьме за воротами.
Я украдкой смахнула набежавшие слезы и отдала плащ служанке.
«Все будет хорошо. Конечно, теперь нам с Арнэ придется отложить
свадьбу на неопределенный срок, но истинная любовь преодолеет все
преграды! Вместе с любимым мы обязательно придумаем, как освободить
маму из Темной Башни».
Меня проводили в библиотеку, и потянулись минуты ожидания. Не в
силах ни на чем сосредоточиться или просто усидеть в кресле, я раз
шесть обошла комнату, закрутила огромный глобус Андора,
налюбовалась на пестрое собрание книг в шкафах.
Наконец, за дверью послышались торопливые шаги. Я затрепетала от
волнения и сжала руки у груди, уставившись на высокие полированные
двери. Вот створки распахнулись, и вошел мой жених.
Как всегда великолепный, сейчас — едва поднявшийся с постели, но
уже энергичный и свежий — он был особенно красив. Арнэ энн’Леваннон
— полуэльф из знатного эльфийского дома — замер на пороге и, чуть
прищурив свои миндалевидные оливкового оттенка глаза, окинул меня
проницательным взглядом. Высокий и стройный, этим утром мой жених
был одет по-домашнему, в длинный шелковый дагарт.
«Пожалуйста, милый, скажи, что ничего не знал… Что старался
вчера ко мне пробиться, но тебя не пустили!» — Я попыталась
призвать свой дар, чтобы осуществить это страстное желание, но, как
всегда, когда помощь требовалась мне или родным, магия не
откликалась.
