Где-то далеко от Земли без малого 10 лет назад
- Тами, брат, тьма сгущается всё
сильнее, уже почти ничего не видно. Ох, боюсь, не к добру это!
Умоляю, идём обратно!
- Рави, ты предлагаешь сдаться и
бросить всё в двух шагах от цели? Да ты безумец! Мы столько мечтали
об этом, так долго искали путь в эту сабхову пещеру. Никто!
Слышишь! Никто, кроме нас, не смог найти её! Столько слухов и
домыслов, столько смельчаков! И ни один не сумел до неё добраться.
Уже мало кто верит, что она вообще существует. А я не сомневался! Я
знал! Знал! Ещё пара десятков шагов - и мы станем самыми богатыми и
влительными людьми на Фейгане. Смелее, брат! Я не отступлюсь!
Два оборванца в грязных одеждах
замерли у входа в массивную подземную пещеру, самой природой
надёжно упрятанную в раскалённые пески в самом центре пустыни
Сайнэ.
Слегка подбодрив друг друга,
воришки, толкаясь и без конца озираясь, с осторожностью ступили под
своды огромной круглой пещеры навстречу наползающей тьме.
И тут что-то пошло не так. Тьма, как
живая, вдруг захватила их в свои вязкие объятия и стремительно
потащила к центру зала. Туда, где вплавленное в обычный серый
камень, покоилось легендарное Чёрное Сердце Фейгана - тёмный
бриллиант невероятных размеров.
Никто из грабителей не ожидал этого
и не смог противиться той силе, которая невидимыми путами связала
их по рукам и ногам.
Тами первым врезался в Сердце,
окрашивая его поверхность в цвет своей крови. Удар был такой силы,
что выжить у него не было ни единого шанса.
Рави, которого тянуло к бриллианту с
гораздо меньшим ускорением, за мгновение до удара успел заметить,
что кровь подельника моментально впиталась в чёрную поверхность
драгоценного камня, которая стремительно начала менять цвет.
Рави даже успел прочесть короткую
молитву богам-основателям, которую мачеха палкой вбивала в него в
детстве. И о чудо! То ли боги его услышали, то ли Сердцу пока не
нужна была новая жертва - что-то смягчило удар. Последнее, что он
почувствовал перед тем, как провалиться в беспамятство, -
прикосновение к холодной поверхности Чёрного Сердца, которое
пульсировало теперь как живое.
Очнулся он где-то в пустыне. Тело
немилосердно болело, как будто его пропустили через мясорубку, а в
голове билась единственная мысль, затмевая собою всё остальное,
даже ощущение палящей жары, чувство нестерпимого голода и жажду:
"Иди и расскажи всем, что Чёрное Сердце Фейгана проснулось.
Обратный отсчёт пошёл!".
***
Эмер V, единоправный властитель
Фейгана, как обычно по вечерам, в тишине своего уютного кабинета
разбирал накопившуюся за день корреспонденцию, когда к нему с
докладом попросился личный секретарь.
Эмер устало потёр ноющие виски,
выслушивать секретаря сейчас не хотелось. Ужасно болела голова, и
почти не было сил. Он чуть было не отослал его вон с требованием
прийти завтра утром. Но мысль о том, что вопрос может оказаться
очень срочным, - иначе секретарь не осмелился бы беспокоить его в
столь неурочный час, - заставила отложить бумаги и дать позднему
посетителю разрешение войти.
Уже через пять минут повелитель
ничуть не сожалел о принятом решении: новости на самом деле были
ошеломляющими. Слуга сообщил ему, что где-то на границе с
безжизненной пустыней Сайнэ, в самом проклятом богами уголке
Фейгана, появился безумец, утверждающий, что ему удалось невредимым
пройти сквозь раскалённые пески и увидеть нечто ужасное.
Каждому встречному он, как
заведённый, повторял одно и то же: "Чёрное Сердце Фейгана
проснулось. Обратный отсчёт пошёл. Мы все умрём!". Что это
означало, не понимал никто, и добропорядочные граждане шарахались
от безумца, как от прокажённого.
Мало-помалу вести о нём дошли до
местных властей, бродяга был арестован и заключён в тюрьму. Но и
там он упрямо повторял эти непонятные слова, иногда впадая в ярость
от того, что его никто не желает слушать, и просил доложить о нём
правителю.
