25 февраля 2024 года. Префектура Фукусима, секретная государственная лаборатория «Чикара».
Я очнулся от горького запаха дыма. От звуков сирены закладывало в ушах. Но пожара не было… Запах гари я бы узнал из тысячи, здесь было нечто иное.
Распахнул глаза. Красный дым… повсюду этот чёртов красный дым! От него кружилась голова и саднило в лёгких.
Всё! Нужно срочно подниматься и уходить из заражённой зоны. Иначе точно тут сдохну!
Кое-как поднялся, хотя мне упорно мешал это сделать защитный костюм, висевший на мне лохмотьями после взрыва в лаборатории.
Стоп, взрыва?!
Да чтоб меня кайдзю сожрал! Точно! Сейчас же активируется план по устранению последствий!
Вдали раздались выстрелы… Неужто всё настолько плохо?
– Здесь трое учёных! – раздался приглушённый голос.
И снова хлопки выстрелов, совсем рядом. Я рефлекторно пригнулся, и всё тело задрожало от напряжения. Такое было со мной впервые.
– Должно быть ещё пятеро выживших! – раздался второй голос.
И один из этих пятерых – я…
Оперативники были в противогазах, им-то дым не страшен. Нужно как-то от них улизнуть. Но как?! Здесь только одна дверь, и ту взрывом выбило.
В красном дыме был мутаген, который мы разрабатывали по секретному госзаказу. Но когда я устраивался сюда младшим научным сотрудником, совсем не рассчитывал на такой исход.
Проклятье! Как же раскалывается голова… Стоп!
Я хотел жить. Очень хотел. Это желание и спасло меня.
Внезапно сознание прояснилось. Я выпрямился, осмотрелся. И заметил то, чего никогда не замечал здесь раньше. Словно мозг стал работать на полную катушку. Впервые я анализировал происходящее со скоростью света. Перебирал варианты. И нашёл самый безопасный путь.
Смог просчитать, что до появления оперативников осталось всего полминуты.
Взгляд выцепил решётку вентиляции, которую отключили, чтобы не выпустить мутаген наружу. То, что надо!
В два шага оказался под ней, схватил упавший офисный стул и залез на него. Открыл решётку и убрал её в сторону, оставив её висеть на одной защёлке. Затем одним рывком подтянулся на руках. Вентиляционная шахта была достаточно большой, чтобы проползти одному человеку.
– Заходи! – забубнил голос у входа.
– Внимание! Вижу тело! – откликнулся второй.
Когда лазерный луч прицела скользнул по лаборатории, я уже ставил решётку на место, заметая следы. Четыре защёлки успокаивающе клацнули.
Фух! Успел!
Подо мной раздавались голоса, но паниковать я не собирался. Здесь меня искать не станут. Пока что.
Я пополз вперёд… Через пятьдесят метров показалась развилка. Три направления. И в какую сторону дальше?! Здание лаборатории огромное, и здесь миллион развязок!
Стоило гормону стресса попасть в кровь, как это произошло снова… Я видел карту здания всего один раз, когда относил документы главному инженеру. Однако сейчас в этом лабиринте вентиляционных тоннелей ясно увидел путь. Мозгу хватило нескольких секунд, чтобы мысленно пройти по ним всем.
Благо, что все фильтры на пути снимались вручную. Мне повезло, что здесь сделали широкий короб, чтобы увеличить площадь очистки лаборатории.
Через полчаса я увидел приточно-вытяжной вентилятор. А за ним последняя решётка, за которой шумел ветер. Ощупал лопасти и на одной из них различил еле заметную трещину. Такое бывает, когда принимают оборудование спустя рукава, и оно работает на пределе продолжительное время.
А что если?.. Удар ноги и лопасть щёлкнула, отвалившись. Протиснулся в небольшую лазейку, аккуратно снял последнюю решётку, отставив в сторону, и всмотрелся в освещённую фонарями асфальтированную площадку заднего двора лаборатории. Ну что ж, надо прыгать. Второй этаж совсем для меня не проблема.
Хотя расслабляться рано, здесь повсюду оперативники. Патрулируют периметр, и в руках у каждого не дубинки с шокерами. Автоматическое оружие.
