Я вдруг села на постели, растревоженная предчувствием, будто
случилось нечто ужасное. Из безмятежного сна меня вырвали резкие
звуки: тоскливый и отчаянный птичий плач.
Сегодняшним утром чайки и правда вели себя слишком крикливо. Что
произошло?
Зябко спустив босые ноги с кровати, я выскочила на увитый
плетущейся розой балкон, чтобы взглянуть.
Из моих покоев открывался вид на край сада с фонтаном, резную
ограду и за ней вдали и внизу – лагуну. Я могла рассмотреть отсюда
лишь кусочек песчаного пляжа, о который с шумом бились волны.
Обычно этот пейзаж ласкал мои глаза и уши, приносил покой. Но не
сейчас.
Белые рваные лоскуты покачивались в прибое да громады обломков,
принесенные могучей водой. Птицы пикировали сверху раз за
разом.
Мой отец – король Ренвик – выразил искреннее негодование, когда
я изъявила желание прогуляться вместо традиционного завтрака. Никто
не слышал ни о каких происшествиях в городе, и я хотела быть
первой, кто увидит своими глазами место крушения.
- Вот же тебе неймётся, - выговаривал папа, нагоняя меня на
лестнице, куда я ринулась, не удосужившись соблюсти минимального
этикета. - Ну, куда ты с самого ранья. Подожди хотя бы Левру, чтобы
сопроводила тебя.
Моя служанка ещё не успела даже толком одеться, когда я ускользнула
искать опасные приключения. Моё нетерпение было слишком велико,
чтобы ждать.
- Все нормально, папи. Это же королевский пляж, со всех сторон
огорожен скалами, никого там не будет.
Я схватила солнечный зонтик, поцеловала в щеку любимого отца и
поторопилась вон.
О чем я думала, спеша на место гибели корабля? Моей нежной
психике не стоило видеть обломки или что-то похуже. Кошмары и без
того снились мне все чаще в последнее время.
То ли потому, что моя юность подходила к концу, и отец вот-вот
начнёт подыскивать мне жениха. А я совсем не хотела взрослеть,
оставлять обожаемого родителя, любимое королевство Блэнхейм и
родовой замок.
То ли из-за войны, подбирающейся все ближе к нашим краям и
сжимающей наш мирный остров в плотное кольцо.
Другие королевства, на востоке и особенно севере, полыхали уж много
лет, и мой глубинный страх через сны давал о себе знать. Рано или
поздно эта напасть явится и сюда.
Во сне я всегда тонула. Намокшее платье становилось тяжёлым и с
силой тянуло меня на дно. А когда мне удавалось ненадолго вынырнуть
на поверхность, пенные волны хлестко ударяли в лицо, не позволяя
вдохнуть.
В другой раз я выходила на балкон и с ужасом смотрела на любимый
город, от которого остались лишь руины да кучи дымящегося
пепла.
Однако чрезмерная впечатлительность не остановила меня от
сомнительной прогулки, и вскоре я уже вприпрыжку спустилась по
каменистой тропе и оказалась на берегу.
Все здесь было усыпано обломками. Прилив вытолкнул их на берег и
оставил лежать, когда море вновь отошло. Часть вещей продолжала
биться и колыхаться в прибое.
Я медленно бродила среди остатков того, что некогда было красивым
кораблем, ища выживших. Но не было здесь ни живых, ни мертвых.
Никого.
Остались лишь изломанные и обожжённые доски, куски порванных
парусов. Сундуки, бочонки, целые и раскрытые. Всякая мелкая, не
тонущая утварь.
С печалью я думала о людях, которые путешествовали на этом корабле.
Погибли они или спаслись? Успели пересесть в шлюпки или все
утонули?
Этот корабль попал в шторм или пал в бою? Неужели сражения
происходят уже так близко к нашему берегу?
Прикрыв ладонью глаза, я посмотрела на горизонт, и мое сердце
сжалось при виде черных облаков, которые могли означать только
одно. То, чего я так долго боялась, и о чем думать не хотела,
находилось на расстоянии одного дня пути.
